«Мустанги» над Рейхом

«Война в воздухе» № 100, 2003 г. Периодическое научно-популярное издание для членов военно-исторических клубов. Редактор-составитель Иванов С. В. При участии ООО «АРС». Лицензия ЛВ № 35 от 29.08.97 © Иванов С. В., 2003 г. Издание не содержит пропаганды и рекламы. Отпечатано в типографии «Нота» г. Белорецк, ул. Советская, 14 Тираж: 300 экз. № 100

Возможно, это один из наиболее известных снимков, сделанный фотографами 8-й Воздушной Армии, запечатлевший в полете «Мустанги» различных модификаций, принадлежащие 375-й эскадрилье 361-й группы. Фотография сделана в небе неподалеку от Ботишема в Эссексе, 11 июля 1944 года — неделю спустя после высадки в Нормандии. В течение предыдущих двух месяцев группа была загружена работой в рамках операции «Чаттануга», и уничтожила во Франции не менее 23 локомотивов. Пилот, возглавляющий строй на LOU IV — командир группы полковник Том Кристиан — погиб на этой машине в бою 12 августа 1944 года. Второй Р- 51D пилотирует 1-й лейтенант Урбан Дрю (третий по числу побед ас в группе), который правда обычно летал на P-51D 44-14164 называвшемся DETROIT Miss. Он закончил операционный цикл на Европейском ТВД с шестью победами, причем, в одном полете ему удалось сбить два Me 262. За ним — лейтенант Брюс Роулетт на личном «Мустанге» Sky Bouncer, а четвертым летит лейтенант Фрэнсис Глэнкер на Р-51В 42-106811, который вскоре спишут из-за боевых повреждений.

Осенью 1943 года Бомбардировочное командование американской 8-й Воздушной Армии, базировавшейся в Европе, оказалось перед лицом кризиса. Более года бомбардировщики В-17 «Фортресс» и В-24 «Либерейтор», количество которых все увеличивалось, наносили удары по промышленным объектам нацистов как на территории Германии, так и в оккупированной Европе. С момента боевого дебюта В-17 в августе 1942 года, по ключевым целям был нанесен ряд точных ударов, причинивших серьезные разрушения. Казалось, что эксперимент ВВС армии США, посылавших свои хорошо вооруженные бомбардировщики в дневные налеты на Германию, может быть прекращен лишь при возникновении каких-нибудь драматических обстоятельств. К сожалению, такими обстоятельствами стали истребители Люфтваффе и зенитная артиллерия немцев. Потери американских бомбардировщиков достигли такого уровня, что после печально известных октябрьских налетов на Швайнфурт и Регенсбург, Бомбардировочному командованию Восьмой армии пришлось очень осторожно распределять свои ресурсы. В каждом из вышеупомянутых налетов было потерянно около 60 бомбардировщиков, что стало предметом бурных дебатов в Конгрессе США. Американское правительство поставило вопрос — стоит ли продолжать воздушное наступление, если и дальше потери будут столь существенным? Несколько недель с английской территории не было произведено ни одного глубокого налета на Рейх, так что у немцев сложилось впечатление, что воздушное наступление захлебнулось. На самом же деле сказалась испортившаяся европейская погода — какой смысл посылать бомбардировщики, если бомбардиры не смогут увидеть свои цели.