Все контейнеры разом пришли в движение, и Алексей с удивлением увидел, как все они, словно по мановению волшебной палочки, подчиняясь каким-то невидимым силам, стали расходиться в стороны в определенном порядке, и каждый из них вскоре занял свое место на стене, притянутый невидимым магнитом. Алексею пришлось посторониться. Он слышал, как срабатывают магнитные замки. В считаные секунды пространство криокамеры расчистилось для боя, только ледяной туман все еще клубился по полу.
Космократор вдруг улыбнулся, и улыбка эта оказалась жуткой, потому что зубы у него были длинные, зазубренные, как у глубоководной рыбы. Он сделал два шага, снял со стены какой-то предмет и вскинул его в сторону землян. Что это было, Алексей рассмотреть не успел, потому что воздух перед ним внезапно сгустился, завернувшись тугой, прозрачной, как стекло, воронкой, а потом из этой воронки на Алексея вдруг ударило, и он, пролетев через весь зал, хлопнулся спиной об один из контейнеров и свалился вниз, в туман. Выстрел произошел абсолютно бесшумно, только вроде булькнуло что-то.
— Ерунда!..
У него хватило сил откатиться в сторону, и следующий выстрел «воздушки» пролетел мимо, только туман колыхнуло! А потом рядом взорвалось еще и еще раз! И Алексей нырял и нырял в туман, уходя от ударной волны, то перекатываясь, то просто бросаясь в сторону, он слышал вскрик попавшего под очередной выстрел Быстрицкого, раздавшийся следом звук падения тела, но не обращал на это внимания и в конце концов выкатился под ноги противнику. Стрелять с такого расстояния в Алексея монстр не мог, зато теперь он мог дотянуться до человека!
— Чтоб тебя!..
Алексей увернулся от мощной длани инопланетника, несколько раз в упор выстрелил картечью из подствольника по ногам твари, и это, наконец, возымело действие: Космократор пошатнулся, схватился за стену, страшно оскалил зубы. Все-таки тварь была смертной!
Алексей думал, добравшись до двери, пуститься наутек, но вместо этого он сделал то, чего опять не ожидал от себя: он зарычал и бросился на тварь, уже совершенно не владея собой!
Он успел два раза двинуть инопланетнику прямо в его острые зубы и выхватил нож, прежде чем тот, взревев, оторвал его от себя и отшвырнул в сторону. Но Алексей вскочил на ноги и снова бросился к Космократору: вблизи от инопланетянина ему не угрожало его странное оружие.
Но пришелец уже ждал его. Он двинулся навстречу Алексею, и в следующий момент Алексей был повержен сильным ударом кулака на пол и оказался прижатым к нему мощным черным ботинком. Он выпустил «Нортон» и двумя руками схватился за этот огромный литой ботинок, стараясь сдвинуть его, чтобы тварь не раздавила ему грудную клетку. Космократор усмехнулся и навалился на Алексея, с любопытством глядя, как корчится человек. Алексей несколько раз бессильно ударил кулаком по ненавистной ноге, и Космократор, забавляясь, как кошка с мышью, на миг ослабил давление ботинка, но Алексей ждал этого: он схватил ботинок снизу, сумел приподнять его и сделать вдох!