— Черт с ним, пусть идет! Не на улице же его бросать!
Журналист усмехнулся, понимая, что это решение было принято явно под влиянием его питомца.
— А теперь пошли, — произнес Снегирев. — Сейчас завернем в сквер. Там у меня встреча кое с кем назначена.
— С кем?
— С Михалычем.
— Это еще кто?
— Смотритель местных фонтанов. Он их включает, выключает, осматривает и ремонтирует по мере надобности.
С этими словами Женя свернул на одну из боковых аллей. Глеб поспешил следом. Пройдя немного вперед, друзья увидели мужчину лет пятидесяти под одним из роскошных фонарей. У него были всклоченные седые волосы и бегающие узкие глазки неопределенного цвета. Одет он был в синий комбинезон. Снегирев уверенно направился к нему и пожал руку.
— Приветствую, Михалыч! — бойко сказал он.
— И тебе не хворать! — ответил мужчина, с подозрением глядя на Глеба.
Женя перехватил его взгляд и произнес:
— Можешь не переживать, это свой человек. Мы с ним вместе идем. Глебом зовут!
— Здравствуйте, — проговорил журналист и тоже пожал руку смотрителю.
Тот хитро прищурил глаза и заявил:
— Жека, ты меня ни о ком не предупреждал! Я ведь тебе по дружбе помогаю. Меня ж могут уволить за самодеятельность…
— Да, понятно, Михалыч, — усмехнулся Снегирев, — сколько?!
— По двойному тарифу! Вас же двое!
— Хорошо, — кивнул Женя.
Он достал из кармана куртки кошелек и сунул в руки мужчины несколько купюр. Тот довольно ухмыльнулся и сказал:
— Что ж, пошли! Только назад в обход выбирайтесь, я вас тут караулить не стану.
Мужчина направился куда-то вперед между деревьями.
— Куда это мы? — шепотом поинтересовался Глеб.
— Ничего не видишь? — спросил Женя.
Журналист отрицательно покачал головой. Снегирев усмехнулся, кивнул на Михалыча и сказал:
— Гляди!
В этот момент смотритель присел на корточки прямо на газоне, достал из кармана необычного вида железку и вдруг быстрым движением приподнял ею крышку незамеченного Глебом люка.
— Ух ты! — восхитился парень. — Ни за что бы не догадался, что тут есть коллектор!
— Давайте, лезьте быстрее! — произнес Михалыч. — Не ровен час любопытные набегут!
Парни заторопились, и Женя первым собрался спуститься в колодец. Внезапно смотритель сказал:
— А кота куда? С животным пропустить не могу! Оставляйте его здесь.
— Михалыч, — серьезно произнес Снегирев, — это не просто кот! Это, — он указал пальцем на морду Жорика, — научный эксперимент! Ты же знаешь, чем я занимаюсь… Так вот, наши ученые доказали, что слепые коты прекрасно ориентируются под землей и легко находят карстовые пустоты. Как видишь, мы взяли с собой именно такого — специально обученного поискового кота.