Жорик заурчал и поджал уши.
— Скорее! — крикнул журналист своему другу. — Нам нужно найти хоть небольшой пятачок земли, свободный от воды.
— Туда! — указал вперед Женя.
Парни кинулись в темноту. Вскоре они уже выбирались на небольшую возвышенность. Земля здесь была влажная, но не мокрая. Глеб немедленно ссадил кота, сбросил рюкзак и, схватив какой-то острый камень, принялся прямо на земле рисовать по памяти пентаграмму, которую когда-то изображал дед Матвей.
— Рехнулся?! — воскликнул Снегирев. — Нас вот-вот сожрут, а он творчеством занялся!
— Обещай, Жека, что не испугаешься, что бы ни случилось! — крикнул журналист в ответ. — Только скинь рюкзак, с ним не поместимся!
Ничего не понимающий Женя сбросил с плеч рюкзак. Тем временем Глеб закончил рисовать пентаграмму, схватил однокурсника за руку и затащил его в самый ее центр.
— Стой так, не шевелись! — сказал он. — Выйдешь за границы — смерть! И подвинься немного, мне тоже жить охота.
С этими словами журналист кое-как устроился рядом с другом.
— Будем надеяться, что я ничего не перепутал… — прошептал он.
Тем временем первая крыса выбралась на возвышенность и отряхнулась. Жорик издал зловещий вопль, затем встал на один из лучей пентаграммы и замер.
— Мамочки! — закричал Снегирев. — Смотри, сколько их!
Дрожащим пальцем он указал на приближающихся грызунов. Тех на самом деле было очень много. Создавалось впечатление, что вода, окружающая земляную возвышенность, исчезла и превратилась в гигантских серых животных. И тут раздался дикий рык, и на глазах изумленного Жени кот вдруг стал увеличиваться в размерах и приобретать форму ужасного монстра. Шерсть на нем повисла клочьями, череп оголился, а из пасти высунулись огромные острые клыки. Когти удлинились, а пустые глазницы словно видели все, что творится вокруг. Распространилось жуткое зловоние.
— Господи, кто это? — слабым голосом проговорил Снегирев.
Глеб взглянул на друга и заметил, что тот находится на грани обморока. Глаза у него закатывались, а сам он шатался.
— Жека, не вздумай упасть! — испуганно произнес журналист, подхватывая товарища. — Это же просто Жорик! Мой Жорик!
— Ну да, — со слабой улыбкой кивнул Снегирев и повалился на землю.
— Георгий Матвеевич, делай уже что-нибудь! — закричал Глеб. — Долго я Женьку не удержу!
С трудом он поднял однокурсника и взвалил на себя.
Тем временем крысы не торопились нападать. С опаской втягивали они воздух, в котором появились новые запахи. Но монстр с пустыми глазницами ждать не стал. С громоподобным рычанием он кинулся к первому ряду грызунов и принялся разрывать их на части когтями и зубами. Только теперь животные поняли, какая опасность им угрожает. Они бросились назад к воде, но Жорик быстро пресек их попытки к бегству. Вскоре на возвышенности не осталось ни одной живой крысы. Те же, кто не успел выйти на землю, в спешном порядке уплывали в темноту. Монстр рявкнул и кинулся следом.