Парни устроились поудобнее на рюкзаках, а кот принялся уминать мясные кусочки, выложенные на пластиковую тарелку заботливым Глебом. Закончив с трапезой, Жорик удовлетворенно замурчал. Друзья надели рюкзаки на плечи и тронулись в путь. Журналист, как и прежде, усадил кота к себе на плечо.
Воды под ногами стало намного меньше, и два тоннеля диггеры прошли достаточно быстро.
— А теперь готовься! — неожиданно заявил Снегирев.
Он подошел к небольшому отверстию в стене и с лихим воплем сиганул в него. Глеб не стал задерживаться и последовал примеру своего друга, предварительно взяв кота на руки.
Он оказался в длинной отшлифованной каменной трубе и с огромным ускорением понесся вниз.
— Мамочки! — завопил от неожиданности журналист.
Он едва не выпустил из рук Жорика. Спуск оказался длинным. Закончился он так же внезапно, как и начался. Глеб вылетел из трубы и шмякнулся на пятую точку на мягкий песок. Рюкзак подпер его сзади, и он застыл, как подвешенная за плечи марионетка, с котом в руках.
— Вставай, любитель животных! — раздался задорный голос Снегирева. — Вот оно, Озеро Лысых!
Журналист выпустил кота, настроил фонарь поярче и поднялся на ноги. То, что он увидел вокруг, повергло его в глубочайшее удивление. Перед ним открылась настолько просторная пещера, что в ней могли легко уместиться несколько пятиэтажек. Все ее пространство, за исключением берега, на котором стояли парни, было заполнено водой небесно-голубого цвета. Она искрилась и манила к себе.
— Красота какая! — восторженно произнес Глеб. — Но почему вода голубая? Здесь же небо не отражается.
— Загадка природы! — хмыкнул Женя.
— А пробы воды брали на химический анализ?
— Брали неоднократно.
— И каков результат?
— Все, кто брал, давно уже лысые! — хохотнул однокурсник. — А вода… самая обычная, пресная.
— А отсюда мы куда? Вроде никаких лазов не видно.
— Спустимся еще немного ниже, там уже пойдут те карсты, которые нам нужны. Нанесем их на карту, а потом — домой!
— Отлично! Тогда давай перекусим, а то я со вчерашнего дня на голодном пайке.
— Хорошо, но к воде не подходи: опасно.
— Ладно, а где Жорик?
Только сейчас парни заметили, что кот подошел к самой кромке воды и уселся возле нее, глядя куда-то вдаль.
— Жорик, фу! — закричал Глеб. — Не надо, уйди! Фу, фу!
— Что ты расфукался? Он же не собака! — заметил Женя и ласковым голосом произнес:
— Жорик, кис-кис, иди сюда, я тебе колбаски отрежу.
Однако кот даже ухом не повел в их сторону.
— Вот ведь зверюга упрямая, — буркнул под нос журналист.
Он сбросил рюкзак и осторожно направился к воде.