— Ушами загребай, ушами! — сострил все тот же чернявый, добравшийся до финиша одним из первых, и все поддержали его смехом, а капитан продолжал смотреть на бегуна.
Наконец лопоухий, упав в очередной раз, на ноги поднялся с неимоверным усилием. После чего, потеряв ориентацию, шатаясь, побежал в обратную сторону.
И снова смех и шутки, которых он, конечно же, не слышал.
— Боец! — внезапно окликнул его капитан. — Ко мне!
— Как фамилия? — спросил он, когда тот на заплетающихся ногах наконец к нему приблизился.
— Боец Чебуратор! — ответил вместо него чернявый, вызвав очередной взрыв смеха.
— Весовский, — за три попытки выдавил из себя бегун. — Товарищ капитан, разрешите… вы же сами говорили — главное добежать, я смогу!
— Беру, — заявил покупатель. Затем оглядел остальных, сразу умолкнувших под его взглядом. — У человека есть дух, а это даже поважнее, чем лошадиные легкие…
Они и стали друзьями Чужинова — Вадим Весовский, к которому кличка «Чебуратор» прилипла на века. И Рустам Джиоев, впоследствии «Джой», тот самый весельчак.
Вспоминая о нем, Глеб всегда улыбался. Да и как тут не улыбнуться? Всем им категорически запретили наносить на себя татуировки — особая примета. Так вот, однажды Рустам, подкравшись к Вадиму сзади и звонко щелкнув двумя пальцами по его уху, заявил:
— С твоими ушами и наколки без надобности…
* * *
— Глеб, ты бутерброды с чем больше любишь? С колбаской, с паштетом? — Настя, чтобы не нарушать тишину, о которой настаивал Чужинов, спросила почти на ухо, пощекотав ему щеку прядью волос.
«Из твоих рук, солнышко, и черствый сухарик за пироженку сойдет, — подумал Глеб. — Если же серьезно, то я сейчас бы и черта в сыром виде съел, главное, чтобы не очень мелкого».
Девушка присела рядом, глаза ее таинственно поблескивали, и руки потянулись к ней сами. Чужинов даже обхватил ладонями одна другую, а то так и до греха недалеко.
— С чем не жалко, Насть, — ответил он.
— Для тебя, Глеб, вообще ничего не жалко, — произнесла девушка таким тоном, что находившийся рядом Олег только крякнул и покачал головой.
Щелкнула зажигалка, лицо Олега на мгновенье осветилось, и Чужинов поморщился. Нет, не потому, что табачный дым был ему настолько неприятен, темно уже, огонек сигареты виден издалека, да и запах почти за сотню метров учуять можно.
— Что будем делать дальше, Глеб? — поинтересовался Олег, старательно пряча огонек сигареты в кулаке.
— Сейчас все соберемся и решим, — пожал плечами Чужинов.
Он с нетерпением поглядывал в сторону, где девушки возились с бутербродами. Тут каким мужеством ни обладай, но когда на тебя наносит запахом еды, а сам ты голоден так, что в животе сосет, не очень-то и хочется разговаривать даже на такие важные темы, как собственное спасение.