— Глеб — все как ты говорил: на расстоянии вытянутой руки, не дальше, — после чего полез куда-то за спину, в полумрак, чтобы в следующее мгновение продемонстрировать доказательство того, что он не лжет.
— Девочки, мальчики, а вот и я, — показалась из дверей кухни Светлана, держа в руках большую кастрюлю с торчащим из-под крышки половником. — А куда это вы?
— Наливай, Света, сейчас они вернутся, — успокоил ее Андрей.
Чужинов склонился к самому уху Насти:
— Я не слишком занудным был?
— Все нормально, Глеб, — ответила девушка. — Какое тут может быть занудство, если ты во всем прав? А меня ты научишь стрелять?
— Ты у меня самым метким в мире стрелком станешь, — пообещал Чужинов. Конечно, не забесплатно, — и он со значением поднял палец.
— Согласна, — ни на мгновение не замешкалась с ответом Настя. — Только учти: я такая тупая ученица, что платить придется о-о-чень много, выдержишь ли? — и она засмеялась довольная.
— Выдержу, — твердо пообещал Глеб.
* * *
— Глеб, что ты тут делаешь?
— Плачу, Настя, пилю и плачу.
Чужинов отложил в сторону ножовку по металлу. То, что называлось раньше отличной двустволкой двенадцатого калибра фирмы «Зиг Зауэр», превратилось в жалкий обрез. Но куда было деться? Второй ствол необходим хотя бы потому, что к автомату всего двадцать семь патронов, а вояж предстоял опасный.
Поначалу Глеб хотел отправиться один, но вышло так, что вместе с ним должен был пойти и Олег. Настаивали все, и больше всех сам Гуров. В ответ на уговоры Чужинов, пожав плечами, заявил:
— Вдвоем не так скучно будет, — хотя чего-чего, а скукой предстоящее путешествие точно не грозило, ведь им предстояло выяснить, что творится в окружающем мире. Причем выяснить так, чтобы никаких сомнений больше не уже оставалось.
— Дай подержать, — попросила девушка, и Чужинов протянул обрез.
— А он не заряженный?
— Нет, — и Глеб улыбнулся: кому-нибудь в голову пришло бы пилить заряженное ружье, или найдутся и такие?
— Тяжелый, — сообщила Настя. — И еще на дуэльный пистолет похож. Глеб, а ты мог бы из-за меня на дуэль выйти?
— Да, — серьезно кивнул Чужинов.
— Верю, — Настя была не менее серьезна.
— Глеб, — окликнул его показавшийся в дверях Андрей Копылов, — Там какая-то тварь приблудилась. Стрелять в нее не стали, тебя дожидаются. Гуров ее увидел.
— Пошли, — Чужинов подхватил автомат и последовал вслед за Андреем.
— Слева она, — сообщил Олег, когда они вошли в комнату, в которой собрались уже все обитатели дома. — Один зад виден, за углом прячется.
И, чтобы убедиться, что существо все еще там, осторожно выглянул из окна второго этажа, держа в руках карабин. После жестокого выговора Глеба, с оружием не расставался никто. Тот же Гуров даже успел пожаловаться: