Донесся до его сознания тихий голосок девушки. Она смотрела на него внимательно, как будто впервые увидела.
— Нет, Ри, я просто хотел улизнуть от этого зануды из Союза Миров. Естественно, в приятной компании. А почему мы снова на «Вы»?
— Не стоит сейчас отказываться от формальностей в разговоре, эдер Дейтон. Для всех присутствующих мы почти не знакомы. Или Вы хотите, чтобы факт нашего давнего знакомства всплыл, и кое-кто сделал из этого выводы?
— Вы правы, уважаемая эдри, — Дил поцеловал девушке руку, — Вы разумнее и осторожнее меня. Благодарю за предупреждение. Я хотел сегодня с Вами потанцевать…
Она пожала плечами.
— На подобных приемах не танцуют.
— Очень жаль. В моем мире это устроено по-другому. Но я буду иметь честь?
— Послезавтра большой бал во Дворце Четверки. Но учтите, я знаю только наши, землянские танцы. Вальс, танго…
— Они и у нас популярны. Не будем же мы танцевать эльфийскую лиллину или оркский терг? Первая слишком сложна, второй слишком груб.
В этот момент в их разговор влез высокий красавец полуэльф-полуорк, представленный здешнему обществу как замминистра иностранных дел Империи, а по сути шей секретной службы и руководитель всех имперских шпионов в этом секторе Галактики.
— Дорогой Дейтон, о чем это Вы так увлеченно болтаете с очаровательной племянницей здешнего премьера?
Он ловко подхватил ручку Риалы и, целуя запястье, острым взором глянул ей прямо в глаза.
— Мы ведь встречались, очаровательная, не правда ли?
— Да, у друга нашей семьи Сирила Вязовски, — подтвердила Ри, — Мы дествительно знакомы, но я, к сожалению, позабыла Ваше имя.
— Граф Коррентиэни. А Вы Леони де Леонвиль.
Девушка церемонно присела в поклоне, не настаивая на других своих именах.
— Так о чем вы беседовали с моим другом Дейтоном?
— Вы не поверите, граф, о танцах. Эдер Дейтон сожалел, что на посольских приемах здесь не танцуют.
Ловкая девочка. Действительно очень ловкая. Не краснеет, не смущается, говорит правду, но не договаривает. Ведет себя как образцовая светская кукла. Если бы он не видел ее другой, тоже попался бы на удочку. Министр тем временем продолжал:
— Я тоже об этом сожалею, прелестная эдри. Надеюсь потанцевать с Вами послезавтра. Вы ведь будете на балу?
— Да, я приглашена.
— Тогда прошу оставить для меня первый вальс.
— Извините, граф, но я уже пригласил эдри на этот танец, — вмешался в обмен любезностями Дейтон.
Его тон заявлял недвусмысленно: отстань от моей женщины. Граф удивился и решил прозондировать почву:
— Давно ли Вы знакомы с прелестной эдри де Леонвиль?
Ри перехватила инициативу и ответила за него: