— Это какая-то авантюра… — сказал Лутатини, обращаясь к Карнеру.
— Что? — спросил тот.
— Да наше путешествие.
— Милый друг! Вся война — сплошь авантюра. И в этой сумасшедшей авантюре участвует почти все человечество.
Шлюпка № 2 ушла вперед мили на две.
Она стала не больше альбатроса. А завтра она скроется совсем.
Заговорили о капитане:
— Как-то теперь чувствует себя наш «старик»?
— Наверное, хуже, чем пророки Илья и Енох. Те поднялись вверх, на небо, а этот опустился в бездну.
— Вот идол! Всем головы заморочил. Думали, герой, отваги непомерной. А как появилась субмарина, душонка у него оказалась трусливее, чем у кролика.
— Не дай бог с таким капитаном в море уходить.
Сайменс, слушая эти разговоры, чуть-чуть посмеивался.
— Вспомнил я про одно истинное происшествие, — сказал Гимбо. — Там только героем был не капитан, а первый штурман. Но это дела не меняет.
— Ну-ка, друг, заверни что-нибудь повеселее.
И Гимбо начал рассказывать анекдот, известный в разных вариантах среди моряков под всеми широтами и под всеми долготами мира.
В Нью-Йорке жил бедный портной. Вздумалось ему переправиться в Англию. Денег лишних не было. Хотелось подешевле прокатиться. Вспомнил он, что у него брат служит коком на двухмачтовом паруснике. Отправился к нему за советом. Кок угостил его горлодеркой и закуской от капитанского стола. А когда узнал, что нужно брату, сказал:
— Сшей себе офицерский морской костюм. Потом приходи к капитану. Нам как раз нужен помощник. Капитан наш трезвый не бывает. Он пьет ром и виски, как рыба воду. Ничего не разберет, кто ты есть на самом деле.
— А если начнет расспрашивать меня? — осведомился портной.
— Обдай его такой бранью, чтобы капитанские уши задрожали. Чем крепче завернешь, тем скорее примет. Любит отчаянных помощников.
Несколько дней подряд кок учил своего брата сильным выражениям.
Нарядился портной в офицерскую форму и явился на парусник.
Капитан настолько перегрузил спиртом свою утробушку, что на четвереньках ползал по кают-компании. И все орал, что он — всемирный капитан. Увидел портного, спрашивает:
— Хочешь помощником ко мне?
— Да, — отвечает тот. — Хочу вместе с вами почудить на белом свете.
— А раньше плавал на парусниках?
— Я не только на парусниках, а даже в лоханке два раза землю опоясал, — ответил портной и давай громыхать отборными словами, точно якорным канатом.
Обрадовался капитан — настоящий у него помощник.
Вышли в море, взяли курс на Ливерпуль.
Портной на вахте в качестве первого помощника. Шторм усиливается. А тот ходит себе по мостику, посасывает трубку и важничает, точно родной брат президента, — ноль внимания на все. Видит боцман, что ветром может паруса вынести, подкатывается к помощнику — так и так, мол, надо бы брамселя убрать, чтобы несчастья какого не произошло. А помощник как зыкнет на него: