– Морковное печенье! – решила Ира и попросила детей принести на следующее занятие всех игрушечных кроликов и зайчиков, которые найдутся в доме.
Сама же отправилась в небольшой магазин в подвале, где продавались лепёшки, шаурма, фрукты-овощи и, если верить табличке над столом, «настоящие специи из Индии».
Продавец и правда смахивал на индуса: худой, черноволосый и смуглокожий. Ира оглядела стол, заставленный ящиками с сухофруктами и коробочками со специями. Чего там только не было! Корица молотая и в палочках, имбирь – и корень, и порошок, песочно-жёлтая куркума, тёмно-оранжевая паприка, зира, несколько видов перца, готовые наборы специй для плова и овощей, тмин, кориандр, семечки кардамона и звёздочки бадьяна! У Иры разбежались глаза. Что же выбрать для морковного печенья? «Как всегда, – усмехнулась она про себя, – мечтаю, мечтаю о чём-то, а как до реальности дело доходит – так впадаю в ступор».
– Вам помочь? – спросил, жизнерадостно улыбаясь, продавец.
– Нет, спасибо, – замялась Ира, – я выберу сама, просто мне пока надо подумать…
– Хорошо, хорошо, – не стал спорить продавец, – а вам?
Ира непонимающе посмотрела на него, но смотрел продавец куда-то ей за спину. Она обернулась и…
Еле сдержала удивлённый вздох. За её спиной стоял Игорь! Как же он изменился… Он очень похудел, хотя и раньше не мог похвастаться лишним весом, под глазами были тёмные круги. Он мельком глянул на Иру, улыбнулся будто через силу и прошептал:
– Привет!
– И тебе, – растерянно сказала Ира.
Сияющий продавец обвёл их глазами и спросил:
– О! Вы знаете друг друга? Вы будете готовить вместе?
– Нет! – быстро ответила Ира.
Кажется, Игорь тоже проговорил тихонько: «Нет». А может, Ире показалось.
– Тогда я немного помогу вам определиться с выбором, – сказал продавец, подмигнув Ире.
Он сунул ладонь в одну из коробочек, достал лавровый лист.
– Вот! Этот лист принесёт вам удачу на работе и в учёбе! Просто надо положить его в карман!
Ира фыркнула, переглянулась с Игорем. Тот скорчил смешную гримасу в ответ, мол, «круто, надо брать!». Не обращая внимания на их смешки и переглядывания, продавец перешёл к следующей коробочке.
– А это – мята! Она от головной боли любому человеку поможет. И чабрец или тимьян, пожалуйста, понюхайте, хорошо пахнет? От инфекций помогает, да и от боли головной тоже – как мята. А тут у нас чеснок, видите? Он…
Продавец заговорщицки понизил голос:
– Он от колдовства спасёт, да, обязательно!
– Ирка, бери связку чеснока, будешь в школу на шее носить для защиты, – прошептал громко Игорь, чуть склонившись к Ире.