Шариат положительно сказался на жизни горцев в Имамате, так как шариатские нормы, стали едиными для всего мусульманского населения и перестали зависеть ни от местных адатов, ни от установлений местных правителей. «Время шариата» – так в памяти горцев остались годы правления имама Шамиля. При нем мирно жили многие народы и национальные группы, сократилась сфера действий кровной мести, впервые законодательно оформились права женщин. Кроме того, Шамиль стремился защитить религиозные права живших в Имамате немусульман. Он требовал, чтобы каждый житель Имамата будь то мусульманин, еврей или христианин, строго следовал нормам своей религии, но за отступления от религиозных предписаний наказывал только мусульман.
Кроме имама Шамиля в мюридистком движении на Кавказе принимали участие и другие религиозные вожди. В 40-е годы XIX века мюридизм распространился на Западном Кавказе среди адыгов (черкесов), которые с 20-х также воевали с Россией. Отряды поборников ислама – хаджиретов возглавил мюрид Хаджи-Мухаммад. Однако попытки Шамиля соединиться с адыгами и утвердить власть Имамата на Западном Кавказе оказались безуспешными.
Шамиль стремился придать своему движению общеисламский характер, так как хорошо понимал, что военно-экономический и людской потенциал Северного Кавказа не сможет долго противостоять России. За поддержкой он обратился к правителю Мекки, султану Хиджаза, а шейх Джемаледдин обратился к муфтию Константинополя. Во время Крымской войны Шамиль вступил в союз с турецким султаном, но его совместные действия с турецкой армией оказались малоэффективными.
Для борьбы с Шамилем и мюридизмом российское правительство обратилось к духовным руководителям российских мусульман. Вскоре на Кавказ прибыл видный казанский мулла Таджеддин-эфенди, который был назначен на должность муфтия кавказских мусульман-суннитов. Однако муфтий не сумел склонить горцев к отходу от Шамиля и возвратился в Казань. Неудачными оказались миссии и других видных представителей мусульманского духовенства. В это же время российские власти начали поиск союзников среди представителей горского духовенства, которых не устраивала власть Шамиля и которые не признавали его духовного авторитета. Ряд авторитетных представителей мусульманского духовенства поддержал Россию и встал против Имамата Шамиля и мюридизма. В русской печати вышел трактат «Описание поступков Шамиля, противных шариату», а видный казий Мухаммад Плава Джарский выступил с требованием прекращения войны. Ответ Шамиля был очень суровым. Некоторых представителей духовенства он казнил и многих посадил в земляные ямы.