Нам было жалко бедного Догоняя! Он был такой веселый и так ловко умел вскакивать с разбега на крышу конюшни!
Кроме затравленных двоих волков, еще двоих застрелил в лесу садовник Иван. Все волки оказались молодые.
Охотники очень жалели, что старая волчица ушла невредимой, и удивлялись, что ее никто не видел.
Когда мы с братом рассказали, что волчица вышла на нас, то отец сначала не хотел верить.
Старый овчар подтвердил наш рассказ.
— Как только, ваша честь, изволили отъехать, так сейчас старая на барчуков и вывалилась! Мне видать было! А эти, что изловили, все молодые, весь ее выводок! Она теперича одна осталась!
— Что, дети, испугались небось, волчицы? — спросил нас отец.
— Да, папочка, испугались немножко! — отвечал я.
Я побаивался, как бы отец не перестал брать нас с собою на охоту после этого случая.
— Эх, вы — охотники! — сказал шутя Гаврило. — Вот, молодые барчуки без ничего приехали и за хвост волчицу держали! Чуть хвост не оборвали! А вы все волчицу-то и просмотрели!
Стали советоваться охотники, что делать, и решили запустить гончих в Кленовый, куда скрылась волчица. Все опять сели на лошадей и разъехались по местам.
Опять началась охота, но удачи больше не было. Старой волчицы в лесу не нашли: ее и след простыл! Только затравили одного зайца и застрелили лисицу.
VI.
Мы возвратились с охоты часов в семь вечера. Ехали домой все время шагом, потому что ночь наступила темная, претемная! Ни зги не было видно! Погода к вечеру переменилась. Пошел дождь, и поднялся холодный ветер.
Мы очень обрадовались, когда увидели, наконец, освещенные окна нашего дома. Он глядел из темноты так приветливо! Внутри его было гак тепло и уютно!
Мы с братом первые вбежали в комнаты, разделись и стали тормошить старушку-няню, которая вышла нам навстречу.
— Матушки мои! Измокли, мои голубчики! — заговорила старушка, принимая наши шубки.
— Ничего, нянечка! Зато как весело было!
И мы принялись рассказывать, как видели живую волчицу.
— Она, нянечка, как стала на дыбы!!! Во-от какая огромная! Куда, выше тебя! Мы на нее как заорем — она испугалась нас, и прямо в лес! — тараторили мы с братом.
Добрая старушка пришла в ужас от нашего рассказа.
— Ах страсти какие! Помилуй, Господи! Да как же она, проклятая, вас не заела? — говорила няня, крестясь.
В переднюю пришли отец и лакей Аким. За ними принесли убитых волков и сложили их на пол. Все собрались на них смотреть.
В комнате волки казались еще больше, чем в поле. Старушка няня очень испугалась, увидев их.
— Ах, матушки! Какие страсти! — вскрикнула она и попятилась назад.