Эльф подавил вздох и шагнул следом, сильно подозревая, что все, что они сейчас делают, вовсе не входило в планы инлинской королевы.
А Улидат так уверенно вела его по коридорам и черным лестницам, что у мага вначале возникло, а постепенно и окрепло предположение, девушка тут не в первый раз. Когда ходишь по огромному, слегка запущенному по сравнению с кухней, дворцу, невозможно сразу определить, в какую сторону идти, чтоб попасть в нужный коридорчик. Который заведомо приведет к самой заброшенной лестнице.
– Ты тут уже была? – шепнул маг, когда они на миг остановились на освещенной полуденным солнцем площадке лестницы.
– Тсс! – сердито прошипела девушка и указала вниз.
Эльф проследил за её пыльным пальчиком и обнаружил стражника. Первого из тех, кого они встретили в этой части здания. Парень расположился на своем посту со всеми возможными удобствами. Сбросил форменный кожаный жилет, усиленный металлическими заклепками, поставил рядом тяжелый топорик с короткой ручкой, и, усевшись на ступеньку, увлеченно грыз жареные тыквенные семечки.
Наль даже развеселился, представив, как наказали бы в светлом лесу дозорного, обнаружив у него семечки или орешки. А парень, словно в насмешку за его мысли, разгрыз последнее семя и достал из кармана горсть орешков. Покатал один на зубах, выплюнул, не справившись с крепкой кожурой, и взялся за топор.
Наль едва не поперхнулся от возмущения, пришлось магией успокаивать собственный организм. Улидат глянула укоризненно, поднесла к его носу засветившийся камешек простенького колечка, и, сделав знак следовать за собой, тихонько шагнула вперед.
Эльфийской работы колечко-то, мельком отметил маг, послушно топая следом, и пытаясь догадаться, как куэлянка собирается договариваться с любителем орехов. И через пару секунд понял, что никак. Метнулась неслышной тенью, прижала на миг пальцы к крепкой шее стражника и осторожно прислонила его к стене. Если не знать, что парня отключили, можно подумать – сам прикорнул.
Дальше они шли очень осторожно, и вскоре обнаружили еще одного стражника, вольготно расположившегося на ступенях и занятого более прозаичным делом, чем колка орехов. Починкой какой-то кожаной сбруи, то ли собачьей, то ли еще какого крупного животного.
Куэлянка чуть презрительно скривила губы, ну и охраннички! И повторила прежний трюк. Подкралась к охраннику и усыпила. Но не успела еще отпустить безвольно обмякшие плечи, как в полумраке коридора раздался мягкий, почти неслышный топот лап и огромная серая тень прыгнула на девушку. Спасла ее только тренированная реакция. Да близость хозяина хищной скальной рыси, на миг приостановившейся рядом с ним и сторожко принюхавшейся к знакомому запаху. Но после того, как Улидат отскочила от стражника, у нее не осталось никакого другого выхода, кроме как убить преданное животное.