— Хорошо. — Регносцирос, наконец, сдался. — Только давайте продолжим после привала. Пара часов сна никому из нас не повредит, согласны?
Согласны. Что еще они могли ответить? От длительной прогулки у всех гудели ноги, от постоянного напряжения — головы.
— Да. Привал. — Согласился Канн. — Прямо здесь или поищем место получше?
— Давайте поищем. — Ядовито крякнул снайпер. — Может, найдем живописный обрыв, звенящий водопад и подушку из травы, над которой умиротворяюще щебечут птицы. Я — за.
— Значит, здесь. — Со вздохом подытожил стратег, и тяжелые рюкзаки упали на землю.
* * *
Финляндия.
Ночь шепталась шелестом травы, шорохом трущихся друг о друга дугообразных, иногда вытянутых в стороны на метр, а то и более, резных листов папоротника, хлюпала под ногами сырым мхом, подмигивала сквозь далекие кроны тянущихся в небо сосен мириадами незнакомых созвездий. Пахло прелой хвоей, мокрым лишаем, грибами и, вероятно, еще чем-то незнакомым, потому что Арви постоянно застывал и принюхивался: то прижимал уши к голове, то навострял их, словно антенны, то резко поворачивал голову и подолгу смотрел в темные заросли, где постоянно что-то шевелилось, пищало, издавало шорохи — жило привычной, но совершенно не знакомой ему ночной жизнью.
— Кого, интересно, он чует? — Тихо спросила Марика, и луч ее фонаря на мгновенье пересек второй — скрестился с ним, будто шпага, и ушел в сторону.
— Грызунов, я думаю. — Отозвался шагающий рядом Майкл. — Я уже заметил, что здесь растет много незнакомых растений. Грибы, ягоды, мох. Кажется, сотни его видов.
— А с виду этот мир очень похожий на наш.
— Похож. Но при свете дня ты заметишь разницу.
Они, как это бывало на Магии, решили прогуляться перед сном — побродить по окрестностям, подышать свежим воздухом, познакомиться с местом. В доме, где находилось много людей, пусть даже часть из них занималась делами в своих комнатах, им было тесно, непривычно. А прогулка умиротворяла.
— А дикие животные здесь есть? — Она волновалась за Арви. Пусть вокруг щит, который не допустит хищников внутрь, но сервал постоянно оглядывался, принюхивался, напряженно замирал — в общем, вел себя не так, как обычно, и Марика, не в силах успокоиться, не менее напряженно наблюдала за ним.
— Судя по растительности и вообще по атмосфере, есть.
Они зашагали дальше. На ветке невдалеке взмахнула крыльями и заухала сова — фонари тревожили ее, лишали привычного покоя. Отозвавшись на зов, из чащи пронзительно и длинно закричала еще одна — предупредила родичей о странниках.
Тело потело в куртке — ткань оказалась плотнее, чем требовалось в эту погоду. На улице, вопреки ожидаемой прохладе, их встретило влажное ночное тепло.