– Иди к дьяку Козьме Борину, я его предупредил. Он бумагу выправит, чтобы никто препятствий не чинил.
Дьяк бумагу написал быстро, познакомил Андрея с лозоходом и пожелал удачи в поисках.
Выглядел Лыков непрезентабельно: потёртый кафтан, порыжевшие от времени сапоги. Но Андрей словам дьяка Пушечного приказа верил. Коли сказал он, что Лыков лучший, стало быть, так оно и есть.
За плечами у лозохода была тощая котомка.
– Когда едем, барин?
– Можно прямо сейчас.
– И верно, чего откладывать?
До Протвина добирались два дня. Остановились на постоялом дворе. Денег на еду Андрей не жалел.
Утром они выехали в поля.
Лыков достал из котомки ореховый прут в виде рогатки. Обеими руками он взялся за концы и медленно пошёл по лугу. Пройдя в нескольких направлениях, сказал:
– Пустое место. Переезжаем.
Они перебрались на убранные поля, и лозоход снова двинулся с прутом.
Если первый раз Андрей ходил за Лыковым, то сейчас он сидел в возке.
Со стороны смотреть было странно: здоровый мужик ходит с прутиком, вид сосредоточенный, периодически бормочет что-то себе под нос.
Ни в этот день, ни в последующую неделю Лыков ничем не порадовал. На вопросы Андрея он только отрицательно качал головой.
Повезло им на девятый день поисков, когда Андрей уже подумывал перебираться на другой берег реки.
С утра Лыков двинулся по полю, Андрей же зевал в возке. Неожиданно Лыков вернулся – прежде такого не было.
– Барин, похоже, удача. Пойдём, покажу.
Заинтригованный Андрей поспешил за лозоходом.
Прутик в руках Лыкова как будто ожил. Смотревший вверх один конец рогатки вдруг стал сам по себе склоняться вниз, пока и вовсе не стал вертикально.
– Руды тут, богатые. Я уже всё поле прошёл, и везде лоза показывает руду. Судя по травам – железо. Лоза показывает любой металл – медь, железо. А уж по цвету травы да по самим растениям смотри, на что наткнулся. Шурфы копать надо. А место это за собой застолби. Не то конкуренты налетят мигом, как прознают.
– Спасибо. А это тебе за труды, – Андрей протянул Лыкову три рубля серебром.
– Едем в Москву, в приказ.
Оформив право на добычу руды, Андрей развернул кипучую деятельность. Он нанял рабочих, которые через каждые двадцать саженей рыли глубокие узкие ямы, называемые шурфами. Надо было проверить, есть ли железная руда, велики ли залежи и какого качества руда, велик ли выход железа. Руду плавили в горне у деревенского кузнеца по соседству. Оказалось, и выход железа хорош, и промышленная добыча окупится.
Андрей сразу нанял ушкуй и отправился в Тулу. Он просто перекупил у Виниуса толкового мастера-литейщика Савченко. С заводчиком не договаривался, зная, что тот упрётся, не отдаст, а переговорил с самим мастером, пригласив его в трактир и угостив хорошим обедом.