- Я решил немного развеять вашу скуку, лейтенант. - Ухмыльнулся Вик, протягивая Реймонду подзорную трубу - отличный прибор в безумно дорогом пластиковом корпусе. Учитывая, сколько стоит грамм пластика, труба могла бы быть исполнена из серебра - вышло б дешевле. - Видите, во-он там, - капитан указал пальцем, - на три часа, если отсюда смотреть... Сильное такое свечение?
- Вижу. - Кивнул Реймонд. - Как будто несколько кораблей рядом держатся... И похоже, они или дрейфуют, или вовсе висят на месте.
"Родрик" шёл оживлённой трассой, вокруг мелькало множество огоньков самых разных цветов и размеров - двигались по привычным маршрутам торговцы и пассажирские суда, спешили по своим делам частные яхты, изредка встречались военные реактороходы, пыхтящие паром из труб, который тут же превращался в шлейф замерзших кристалликов, стоило ему покинуть пределы "колпака жизни". Однако жирная звезда, заметно меняющая конфигурацию, а иногда и цвет, выделялась даже на их фоне.
- Да вы гляньте в трубу, право. - Сказал Вик. - Это интересно.
Фок Аркенау послушно приложил окуляр к глазу, отыскал цель, навёл резкость. Целую минуту молча вглядывался, прежде чем с сомнением произнести:
- Хм... это что, ведь... ох ты ж...
- Ага. - С довольным видом кивнул Двухбородый. - Самый натуральный, настоящий и неподдельный корабль-призрак. Когда в столицу шёл, его как раз только затормозили. Думал, когда обратно идти буду, уже уберут, ан нет - до сих пор висит, так что можете полюбоваться.
Полюбоваться было на что - хотя "призрак" болтался где-то у самой границы помеченной на картах космической трассы, на изрядном расстоянии от "Родрика", качественная оптика капитанской трубы позволяла разглядеть некоторые подробности. Корабль висел в пустоте, задрав корму - видимо, координатор гравитации на нём давно разладился, а то и вовсе не работал. Можно было различить высокие надстройки на носу и корме, длинный бушприт, две мачты и неестественный интервал между ними, оставшийся, надо полагать, от третьей, потерянной. Вокруг суетились или просто висели маленькие кораблики - патрульные шлюпы орбитальной охраны, реакторные буксиры и ещё какие-то, не опознанные Реймондом. Сравнивая их размеры с "призраком", можно было примерно определить его класс - шестидесяти-семидесятипушечный парусный линкор.
- О таком событии должны были написать в газетах. - Заметил бывший (теперь в этом уже не было никаких сомнений) адмиральский адъютант, продолжая рассматривать мёртвый корабль и его свиту. - Хотя я мог пропустить, запросто...