- Когда я проходил мимо него в прошлый раз, то разглядел получше. - Ответил капитан. - Корабль военный и очень старый - лет ему сто - сто пятьдесят. Явные следы боя - пробоины от плазмы в корпусе, да и мачта, как мне кажется, не сама упала. В таких случаях Адмиралтейство предпочитает не спешить. Выяснят что за корабль, что нёс на борту, при каких обстоятельствах пропал - и потом выделят прессе столько информации, сколько сочтут нужным.
Двухбородый Вик помолчал пару секунд, затем вновь обратился к Реймонду: - И ещё кое-что. Посмотрите-ка на это. - Он ткнул пальцем куда-то за корму. - Видите яркую точку позади нас? Трёхмачтовый купец. Ищите слабый огонёк на два пальца правее. На два моих пальца. - Уточнение было нелишним, ибо в два пальца капитана умещались три реймондовых.
Лейтенант послушно перевёл взгляд, вновь повозился с настройкой резкости и с лёгким удивлением спросил:
- Одномачтовое судёнышко? Это, по-моему, малый люггер. Вы о нём? Что в нём такого?
Не дождавшись ответа, фок Аркенау опустил трубу и повернулся к капитану. Нахмурился:
- Что-то не так?
- Да нет, просто хотел посмотреть на вашу реакцию. - Покачал головой Вик. - Извините. Первый раз его видите, верно?
- Скорее всего. - Реймонд внутренне напрягся. Странный разговор, начатый капитаном, разбудил его свежеприобретённую паранойю, успевшую задремать за неполные две недели спокойного путешествия. - С уверенностью не скажу, за время учёбы и службы видел десятки люггеров... Но этот если и видел раньше, то не запомнил.
- Он идёт за нами почти от самой столицы. - Теперь пришла очередь хмурить брови капитану. - Упал на хвост на границе столичной системы, с тех пор позади и болтается. Я думал, может, вы его опознаете...
- Вы уверены, что нас действительно преследуют? - Реймонд почувствовал, как под сердцем начала образовываться льдинка страха и нерешительности, грозя снова сковать волю - словно в первые дни после ареста.
- Если честно - нет. - Капитан отошёл вправо, к самому фальшборту, и опёрся локтями о панель внутренней связи. На старом фрегате там должны бы были щетиниться медные трубки-голосоотводы, ведущие в трюм, кубрик, машинное отделение и каюты офицеров в надстройке, однако судовладелец не поскупился на модернизацию. Теперь широкую деревянную тумбу украшали новенькие телефоны с чёрными трубками и блестящими ручками. - Мало ли как маршруты совпадают, особенно на регулярных трассах... Однако у меня чутьё на такие вещи. И потом, смотрите сами. - Капитан уставился на ползущую по небу едва заметную звёздочку предполагаемого преследователя. - Они не просто идут за нами - они сохраняют дистанцию. Не отстают и не обгоняют, хотя могли бы. Кроме того, я долго следил за ними через трубу. И могу с уверенностью сказать, что на корабле военная команда. Манера работать с оснасткой, совершать манёвры - всё очень узнаваемо. Во что одеты матросы с такой дистанции не разобрать, однако не в мундиры явно. Наконец, люггер не несёт военного флага... В общем, всё странно и подозрительно. - Вик мрачно усмехнулся. - И всё это мне не нравится.