Дома, скинув рубашку, потрясенно замираю возле зеркала в ванной, уставившись на нескладную и худую рыжую девчушку в отражении. Вернее на камешек, что несколько месяцев назад подарила мне бабушка. Он с тех пор всегда болтался на шнурке на моей шее. А сейчас… он обуглился! Так вот что позволило мне противостоять маневру незнакомца?..
Испуганная внезапной мыслью, начинаю судорожно крутиться вокруг своей оси, опасаясь увидеть еще какие-нибудь признаки подтверждения произошедшего. И вижу их… Метка! На спине по верхнему краю правой лопатки отчетливо проступили на коже два непонятных знака. Похожи на азиатские иероглифы, но и не они. Что это значит?! Заломив руку, в отчаянной попытке пытаю стереть с кожи возникшие рисунки. Увы, толку от этого нет. Я, повернувшись спиной к зеркалу, смотрю на странные знаки, а вижу… в памяти резким воспоминанием всплывает жутковатый, несколько размытый, лик юноши. Чужого юноши.
Ничего хорошего это означать не может! Ужаснувшись пониманием того, что явно вляпалась в проблемы, причем по собственной глупости, решаю никому-никому о произошедшем не рассказывать. Ничего на самом деле плохого ведь не случилось?.. А так, если рассказать, за собственную неразумность наказания от родителей не миновать. Буду молчать.
— Нола, ты совсем взрослая стала, — мама с нотками гордости и грусти в голосе провожала меня в полет.
Я улетала в крупнейший мегаполис планеты, чтобы начать свое целевое обучение. Я выбрала для себя профессию гражданского специалиста любого экипажа звездолета — бортового биолога. Мне (в перспективе, конечно) предстояло проводить рабочие будни в космотеплице и заниматься снабжением команды свежими растительными продуктами и грибами.
Первый год обучения пролетел незаметно. Учеба, новые друзья, невиданные мною ранее развлечения интегрированного межгалактического мегаполиса, жизнь в общежитии космической академии… И пусть я являлась студенткой сектора профессий обеспечения, а не сектора атакующих или управленческих кадров звездного флота Земли, но интересного и у нас было много.
— Что летом делала? — моя сокурсница и подруга Милена донимала меня вопросами, пока мы обедали в небольшом пункте раздаточного питания Академии в первый день второго года обучения. — Или домой летала? Опять в своих девственно диких дебрях первозданной природы весь отдых провела?
— Ага, — кивнула я, не вдаваясь в подробности, понимая, что девушка, как истинный житель современного мегаполиса (а каждый город сейчас был автономной самостоятельно функционирующей системой жизнеобеспечения), вряд ли сможет понять и оценить мои пристрастия. Но я никогда бы не отдохнула от чрезмерно насыщенной жизни горожанки, что сейчас вела, так, как в родном медвежьем уголке планеты.