В этот момент раздался пронзительный визг тормозов и одновременно громкий вскрик лорда Ричмонда. Автомобиль резко свернул на обочину. Лилу бросило вперед, она сильно ударилась головой о ветровое стекло и на несколько секунд потеряла сознание.
Первое, что она увидела, снова открыв глаза, было испуганное лицо своего спутника:
– Вы в порядке, мисс?
– Что это… было? – с усилием пробормотала она.
– Посреди дороги образовалась яма: выглядит, как оползень. Мы были на волосок от гибели. К счастью, у моего автомобиля отличные тормоза. Ни один кучер не смог бы в таком тумане вовремя заметить эту яму и остановить лошадей.
– Туман здесь ни при чем: он не роет ям посреди дороги!
– Фон Литценберг? – поднял брови мужчина.
– Заметьте, это вы сказали! – выдохнула девушка.
Сильные руки лорда Ричмонда обхватили девушку, чтобы помочь ей подняться. Голова Лилы коснулась его плеча, и совершенно неожиданно она почувствовала себя бесконечно счастливой и защищенной, как еще никогда в жизни. Она боялась даже пошевелиться. «Вот бы так было всегда!» – подумала она и сама испугалась своей крамольной мысли.
– Огни! – вдруг закричал мужчина. – Огни в тумане! Это Вайолет! Мы должны предупредить ее, иначе она попадет в эту яму.
– Огни еще довольно далеко, – заметила Лила, очнувшись от своих любовных грез.
Однако туман – умелый обманщик: огни приближались как-то слишком быстро.
Лорд Ричмонд выскочил из автомобиля, на ходу давая указания Лиле:
– Там такой красный рычажок, тяните его кверху и книзу! Быстро!
– И что будет?
– Дальний свет фар будет включаться и выключаться. Вайолет это увидит. Наверняка она сама правит лошадьми. Быстрее! Тяните рычаг!
– Я уже тяну!
Фары загорались и гасли, а затем снова загорались и опять гасли. Лорд Ричмонд скинул свой твидовый пиджак, взобрался на образовавшуюся сбоку от ямы гору земли и камней и начал отчаянно размахивать пиджаком, как флагом. «Смелый малый!» – восхищенно подумала Лила и ужаснулась, представив, как мчащиеся галопом лошади сталкивают его в яму и топчут тяжелыми копытами. И она яростно жала и жала на рычаг…
– Стой! – услышала она вдруг протяжный громкий женский крик. – Тпру! Стой! Тпру! Вот так! Хорошо!
Секунду стояла полная тишина, а затем вновь раздался тот же женский голос:
– Артур? Господи помилуй! Что это ты здесь делаешь?
* * *
Леди Вайолет была спасена!
– Извините, ваше превосходительство, – прошептала Лила. – Вам это не понравится, но это к лучшему, в том числе и для вас!
Лила отпустила красный рычаг, и яркий свет фар прорезал темноту. Девушка потерла сильно раздувшуюся болезненную шишку на лбу. Лорд Ричмонд и его невеста стояли в темноте, свет фар не освещал их. О чем они так долго говорят? Как Лила ни напрягала слух, ей не удалось разобрать ни слова. Она испытывала то же раздражение, что и при виде Флоранс. Неужели это ревность? Но как можно ревновать мужчину, если не любишь его? Тогда что за чувство охватило ее? Лила напряженно вглядывалась в темноту. Ну, вот и развязка: лорд Ричмонд обнял леди Вайолет, и она поцеловала его. В их движениях чувствовалась непритворная нежность.