На что Влад, тоже как бы между прочим, заметил:
— Невеста молода. Семнадцать лет. А в таком возрасте все девушки уверены, что выходят замуж в первый и в последний раз, поэтому и хотят пышного торжества, похожего на свадебный торт. Побольше крема и взбитых сливок!
Лика прикусила язычок и отвела глаза в сторону. «Значит, я уже не молода!», — отнесла она на свой счет слова Влада.
— Это зависит не от возраста, а от вкуса, — все же несколько высокомерно ответила она.
— Может быть… — пожал плечами Влад. — Но девушка в семнадцать лет прелестна, даже несмотря на полное отсутствие вкуса. Даже несмотря на то, что она хочет всего и сразу.
Лика забарабанила пальцами по столу. Потом поднялась и прошла на корму. На глаза навернулись слезы. Но ветер мгновенно высушил их.
«Старый козел! Сорок лет, а туда же! — с озлоблением подумала она, но через минуту уже убеждала себя в противном: — Нет, Влад не такой. Он не станет связываться с девчонкой. Он умный!..»
Пересмешник-дьявол, который, как считается, стоит за левым плечом, не выдержал и расхохотался: «Умный мужчина продолжает быть таковым ровно до того момента, пока речь не заходит о молоденьких девочках…»
Лика вздрогнула и подумала, что это ветер и плеск моря…
Зря! Это было предостережение.
Два дня спустя в Ницце появилась Ирочка!.. Длинные светлые волосы, широкие скулы, чуть раскосые глаза. Ножки тоненькие и даже не совсем ровные. Ей было восемнадцать, но она уже не хотела всего и сразу. Она хотела одного — выйти замуж.
Ирочка поработала моделью в Лондоне и хватила унижений и обид через край. Она уже переспала не с одним десятком стариков, чтобы приодеться и приехать в Ниццу. Она не картавила, играя роль девушки-ребенка, не застывала с очаровательно приоткрытым ротиком. Она была лишь слегка загадочна.
Используя природный дар очаровывать мужчин, Ирочка сумела попасть на закрытую ВИП-вечеринку. Встретив там какую-то знакомую, подольстилась к ней несколькими комплиментами, и та представила ее двум-трем своим друзьям. Те еще двум-трем, и вот уже Влад пожимает ее руку.
— Только приехали?
— Да. И чувствую себя ужасно! Устала! Было столько работы.
— Вы модель?
— Пока. Но в этом году намереваюсь поступать в университет. Хочу изучать менеджмент.
— Похвально, — произнес Влад, жадно вглядываясь в ее лицо.
«Что-то в ней такое…» — подумал он.
Дьявол ему шепнул: «Да то же самое, что и в других — желание найти богатого мужа».
И верно, когда на другое утро он вышел на веранду отеля, то увидел Ирочку, читающую книгу. Он окликнул ее. Она подняла голову. Ей так шли очки!