— Так что же ты молчал?! С этого начинать надо было! Сюда его!
Султан от возбуждения вскочил с кресла и прошелся по комнате.
Асланбек также поднялся и тихо произнес:
— Как скажешь, хозяин. Только… не нравится мне все это.
Когда начальник охраны вышел из комнаты, Султан вдруг осознал, что тот первый раз в жизни назвал его «хозяином».
* * *
При появлении Ахмеда Султан поднялся из-за стола, и, широко расставив руки, пошел навстречу.
— Слава Аллаху, ты оказался настоящим мужчиной!
Султан обнял гостя, и заметив, как тот вздрогнул, участливо спросил:
— Что с тобой?
Он отступил на шаг и только сейчас заметил, что грудь Ахмеда под рубашкой туго перетянута бинтами.
— Тебя же вроде по голове ударили, нет?
Ахмед улыбнулся неожиданно кротко:
— Если Аллах хочет испытать, то посылает много бед… Поскользнулся на лестнице и сломал два ребра.
— Ай-ай-ай! — сокрушенно покачал головой Султан. — Беда какая… ну, ты садись, дорогой, кушай… Эй, Таджик!
Файзулло ловко, как фокусник, выложил на тарелку несколько кусков дымящегося мяса, полил густым чесночным соусом и наполнил высокий стакан ледяным айраном. Ахмед с благодарностью кивнул, сел за стол, подцепил вилкой баранину, отправил в рот и зажмурил глаза от удовольствия.
— Очень вкусно. Спасибо, почтенный! — он поклонился таджику, прижав ладонь к сердцу.
Султан внимательно оглядел гостя.
— Ахмед… с тобой все в порядке?
— Все очень хорошо! Никогда так не было!
— Что же, я рад. Мне передали, что ты решил исправить ошибку?
— Да, конечно! — с энтузиазмом ответил Ахмед.
— Молодец! — Султан перегнулся через стол и похлопал его по плечу. — Отец тобой бы гордился. Поверь, ты не пожалеешь. Еще будешь вспоминать этот день!
— Я знаю.
— Кушай, кушай, — Султан пододвинул миску с салатом, — тебе витамины нужны.
— Спасибо.
Ахмед положил себе салата и принялся есть, всем видом показывая, как ему вкусно.
В это время дверь открылась, и в комнату вошел маленький серьезный мальчик. Султан расцвел и расплылся в улыбке.
— Салам аллейкум, — сказал мальчик.
— Валлейкум ассалам, — отозвался Султан и поцеловал его в лоб.
Мальчик подошел к Ахмеду и протянул руку.
— Хасан.
Ахмед привстал и пожал крохотную ладошку.
— Ахмед.
— Как дела, Ахмед, как здоровье, как дома? — спросил мальчик.
— Слава Аллаху, все хорошо.
Султан подозвал мальчика, обнял его и тихо сказал:
— Хасанчик, оставь нас, мы с Ахмедом поговорим о делах, потом позовем тебя.
— Можно я к лошадке пойду?
— Можно. Таджик, отведи Хасана в конюшню.
— Я сам, — воскликнул мальчик и выбежал из комнаты.
Файзулло сразу же выскочил за ним.
— Растет мальчишка, — проводив глазами сына, сказал Султан.