— Слава Аллаху, — отозвался Ахмед.
— У тебя же еще нет детей?
— Нет.
— Ничего, будут. Сделаешь дело, поедешь на отдых. А мы тебя женим. Такую красавицу найдем!
— Спасибо.
— Да, да, — рассеянно сказал Султан, — красавица-жена и много детей… а скажи, почему ты сразу не соглашался? Не стесняйся говорить правду. Ты не привык к крови?
— Не совсем. Но это уже не важно. Я много думал, и решил, что должен сделать.
— Это очень хорошо! Человек всегда должен думать, прежде чем принять решение! Ты мне нравишься больше и больше.
И тут Султан почувствовал, что говорит неискренне. На самом деле ему очень не понравился Ахмед. Кроткая улыбка и ласковые глаза никак не вязались с внешностью не брившегося неделю борца. Для человека, каждую минуту ожидающего удара из-за угла, любое несоответствие вызывает сомнения. Султан оставался в живых потому, что на сомнения реагировал всегда одним-единственным способом, и очень похоже, что ближайшее будущее не сулило Ахмеду ничего хорошего. Но, к счастью для себя, гость сказал спокойно и убедительно:
— У меня было слишком много свободного времени. А это располагает к глупым мыслям. Знаешь, что я понял, Султан?
— Что? — резко переспросил Султан.
— Что я — плохой человек. И маленький. А ты — великий. Настолько, что не знаю равных тебе. Но мне стало интересно, считаешь ли ты себя хорошим человеком? Я решил, что исполню свой долг, но, прошу, расскажи, что думаешь о себе?
Лесть подействовала, словно стакан холодной воды в жаркий день. Султан расслабился и благосклонно сказал:
— Да, мысли глупые. Зачем тебе это надо?
— Понимаешь, то, что предстоит совершить мне — великий грех…
Султан пренебрежительно махнул рукой:
— Какой грех? Оставь…
— Нет-нет, — заторопился Ахмед, — я вовсе не иду на попятную. Человек — существо грешное. Что скажут о нас люди… не сейчас, через сто лет? Хорошие мы или плохие? Теперь я рядом с тобой, а о тебе говорить будут во все времена. Ты сам думал об этом?
— Вон оно что, — протянул Султан, — а ты не так прост. Правильные вещи говоришь. Хорошо спрашиваешь. Ладно, я отвечу. Ты знаешь, кто такой Гарун Ар Рашид?
— Да, конечно. Великий халиф.
— Великий? Ну-ну. Мне в детстве бабка рассказывала о нем сказки, а потом отец объяснил, что да как. Я, когда был в Египте, специально заезжал в Александрию, разыскал там старые книги и много чего прочитал…
Заметив удивленное выражение на лице Ахмеда, Султан усмехнулся:
— Ты думаешь, Султан умеет только стрелять и резать? Я, брат, читал больше книг, чем ты видел. Так-то. Но, слушай…
Рассказ Султана о Великом Халифе Гаруне Ар Рашиде