- Похоже, я сорвала его, когда кричала.
- Глупо кричать на таком морозе, - сказал он холодно, отчужденно. От его тона сердце сжималось почти также болезненно, как от того, что он ее не узнал.
- На нас напали ненниры. Я должна была предупредить товарищей.
- Товарищей? - насторожился Николя. - Ты была не одна?
- Я была с Финистом и его учениками, - Герда оглядывалась по сторонам, надеясь их увидеть.
- Финист? Что-то знакомое, - он хлопнул себя по лбу. - Ну конечно, это тот самый непутевый учитель из Компании, чью группу я должен инспектировать. Ты путешествовала с ними?
Герда кивнула, вспоминая, что видела его имя в письме Финиста. От мысли, что эти двое должны будут встретиться, стало сильно не по себе.
- Этот идиот разбил лагерь посреди тропы ненниров? Разве он не почувствовал, какая здесь аура? - ворчливо поинтересовался Николя. - Неудивительно, что он так задержался в пути. Странно, что вы вообще смогли сюда добраться.
Хотя в его словах была доля истины, сделалось очень неприятно.
- Он не хотел, чтобы мы здесь останавливались. Это мы его уговорили, потому что слишком устали, чтобы идти дальше.
- Он ваш предводитель и несет ответственность за все, что с вами происходит. Если он чувствовал опасность, то не должен был потакать слабостям, подвергая ваши жизни риску, - Николя начал горячиться. - Да ты же сама чудом не погибла. Взгляни, здесь повсюду следы ненниров.
Герда пригляделась к вытоптанному снегу и похолодела: на месте, где она лежала, остался большой отпечаток вытянутого по ее росту овального панциря, а всюду вокруг следы копыт.
- Они специально меня обходили?
Николя пожал плечами. Герда задумалась. Должно быть, кот снова спас ее своими чарами.
- Шквал! - позвала она.
- Кто такой Шквал? - подозрительно спросил Николя.
- Мой кот, но ты не сможешь его увидеть, - отмахнулась она. Николя недоуменно нахмурился.
- Шквал!
На ее голос ответил совсем не тот, кого она звала. Послышалось громкое ржание.
- Снова ненниры? - испуганно спросила Герда.
- Не думаю, - уверенно ответил Николя, вглядываясь в ночную тьму. Из-за перелеска выскочила одинокая лошадь без всадника и понеслась к ним.
- Яшка? - пришла неожиданная догадка. Услышав голос хозяйки, кобыла еще раз заржала и поскакала быстрей. Остановившись возле Герды, счастливо ткнулась носом ей в руку.
- Твоя? - спросил Николя. Герда кивнула, сил говорить почти не осталось. Да и кот, по всей видимости, выходить не собирался. Она вспомнила их последний разговор. Шквал ушел. Навсегда. На душе стало совсем тоскливо.
- Сможешь на ней без седла и уздечки ехать? - отвлек ее от мрачных мыслей Николя.