— Люди Земли на протяжении веков творили замечательные сказки, легенды, — вдохновенно рассказывала Катя. — В этих сказках жили сильные, несокрушимые герои, победители, рыцари, их возлюбленные, весёлые дети, драконы и могущественные враги, трудолюбивые пахари и садовники, мудрые животные и невиданные птицы. Ничего невозможного не было для сказки, непреодолимая воля героев творила чудеса. Люди, создавшие эти прекрасные легенды, горячо верили в правду творимого ими. И мысли человеческие разносились во вселенной, неся в беспредельность весть о диковинной планете Земле. Так ваша сказка проникла Солнечным Путём на нашу планету — Планету Цветов.
— Как ты сказала? — заинтересовался Слава. — Солнечный Путь… Что это такое?
— Я тебе не могу всего открыть…
— Почему? — испуганно спросил Слава. — Почему, Катя?
— Не знаю, как ты воспримешь! Ещё неизвестно, что скажет твоё сердце, когда перед тобой возникнет пропасть, которую надо преодолеть!
— Послушай, Катя, — несмело попросил мальчик, — Вот если бы ты показала мне какие-нибудь рисунки вашей планеты или фотографии. Знаешь. это было бы здорово!.
— Зачем же рисунки? — ласково ответила Катя — Я могу открыть тебе окно в наш мир. Тогда ты поймёшь…
— А когда, Катя?
— Да хоть бы и сегодня. Вечером. Перед тем как я… стану цветком…
— Окоцветом, — задумчиво сказал Слава. — Катя, а почему бы нам не встретиться с Максимом Ивановичем? С нашим астрономом?
— Зачем?
— Он сердечный человек, искренний, хороший. Он поймёт, потому что всю жизнь живёт мечтой. Всё бы ему о звёздах говорить, о небе… о далёких мирах…
— Ну, хорошо, — решилась Катя.
В полутёмном павильоне школьной обсерватории было прохладно, тихо. Катя медленно вошла туда вслед за Славой.
Послышался стук костыля в коридоре. Максим Иванович остановился на пороге, внимательно посмотрел на девочку. Провёл взглядом по тоненькой гибкой фигурке, засмотрелся в бездонные ясные глаза, на высокий лоб. Нахмурился, словно был недоволен собой. Молча показал на скамеечку под стеной, сам уселся в кресло возле телескопа. Когда Катя и Слава сели, он скупо улыбнулся.
— Так это и есть тзоя таинственная незнакомка? Что же вы хотели мне сказать?
Мальчик волновался, не знал, куда девать руки.
— Максим Иванович, тут пошли разные толки… и я… мы… решили всё рассказать, как оно есть… Вы единственный человек, который поймёт… Помните, в августе упал в Чёртовой долине болид? Вы посылали искать его…
— Ну? — оживился Максим Иванович, проницательно взглянув на мальчика. — При чём тут болид?
— А при том, что я нашёл…
— Что? — крикнул Максим Иванович. — Нашёл болид? И не сказал? Ты не выдумываешь?