Еще один порыв ветра задул в комнату немного пыли, и Генерал, подойдя к окну, закрыл обе внешние створки. Потом возвратился к столу и уже протянул руку к небольшой панели, чтобы снова включить кондиционер, когда неожиданно тишину разорвал короткий телефонный сигнал. Рука замерла на полпути и через миг потянулась к красному аппарату прямой связи с дежурным по полигону.
- Я слушаю, - спокойно сказал Генерал в трубку. На его памяти этот канал связи срабатывал дважды, и оба раза причины оказывались просто-таки мелочными.
- Господин генерал... - голос дежурного прерывался от волнения, транспортный вертолет с "изделием" на борту потерпел катастрофу...
- Как?!! - Генерал едва не выпустил трубку из рук. - Где, почему?!!
- Место падения - квадрат 15-09, это неподалеку от Среднего кольца охраны, в пяти километрах от КПП номер 107, - чувствовалось, что в кресле дежурного сидит явный новичок этого дела. - Причина катастрофы - взрыв на борту... на высоте четыреста пятьдесят метров...
- Какой взрыв?! "Изделия"?!!
- Кажется, нет... по крайней мере...
- Как только вам перестанет казаться, немедленно дадите точную информацию! - раздраженно оборвал дежурного Генерал. - А пока что организуйте быстрейшую эвакуацию нарядов Среднего и Внутреннего колец и... словом, всех, кто там внутри.
- Объявлять общую тревогу? - голос в трубке был до края растерянным.
- Нет!! - отрезал Генерал несколько резче, чем это было необходимо, и сразу же скривился в укор самому себе. - Используйте только дежурные подразделения и собственные возможности нарядов, - прибавил уже мягче. - И вообще... старайтесь создавать как можно меньше шума.
Он опустил красную трубку на рычаг, запуская в действие громоздкую, но безотказно-неудержимую военную машину, поднял соседнюю и слегка постучал пальцами по сенсорным кнопкам.
- Алло, это ты, Макс? - отозвался через секунду усталый голос.
- Ты меня уже по дыханию узнаешь, - мрачно пошутил Генерал. - Вот что, Фил: бери генерального и во весь дух мчи ко мне. Через четверть часа я должен быть на ЦПУ.
- А что произошло? - в трубке хорошо слышалось, как потяжелело дыхание Ученого.
- Мои ребята разбили Ваше "изделие" на Среднем кольце.
- Боже мой, а как генератор?! Он... сработал?!!
- Пока что нет... кажется, - Генерал хмыкнул, употребив это нелюбимое каждому настоящему военному слово. - Итак, я жду.
Он решительно закончил разговор, повернулся немного вправо и, включив компьютер, опустил руки на клавиатуру. На экране дисплея промелькнула заставка, красный прямоугольник селекции забегал по командам главного меню и наконец остановился на слове "эвакуация". Если бы сейчас кто спросил Генерала, зачем он методически, страница за страницей, но не вникая в содержание, просматривает план частичной эвакуации, маршруты, списки объектов, то он едва ли смог бы дать осмысленный ответ. Возможно, это было просто обычной реакцией человека в его положении.