Генерал коротко пересказал донесение дежурного, и в комнате снова повисла давящая тишина. "Мог бы предложить гостям присесть", - промелькнула ворчливая мысль, но она почему-то показалась столь неуместной в данной ситуации, что Генерал признал за лучшее встать самому.
- Мне нужна от вас максимально достоверная информация о надежности "изделия", - сказал он и повернулся к Конструктору. Тот лишь на какой-то миг отвел глаза в сторону, но и этого было вполне достаточно. "Эх, рецидивы прошлого, чтобы вам... - мысленно ругнулся Генерал. - Уже столько времени прошло, а все никак не избавимся...". Встретившись с непонимающим взглядом приятеля, он нехотя объяснил:
- Нужно определиться с эвакуацией экипажа вертолета и сопровождающих, хотя... - и дальше лишь выразительно покачал головой.
- Как это определиться, Макс?! - сразу же негодующе воскликнул Ученый. - Неужели ты можешь их там оставить? Немедленно посылай спасательную команду!
- Как у тебя все просто! - снова покачал головой Генерал. - А мне, кроме голых эмоций, ещё необходимо учесть, что шансы потерпевших практически нулевые, а лететь за ними к вашему ужасному генератору должны молодые здоровые ребята...
- "Изделие" имеет шесть блокирующих систем, - как-то через силу, словно выдавливая из себя слова, отозвался Конструктор, - но задействованы только три: две механические и электромагнитная...
Ученый перевел на него исполненный страха взгляд, а Генерал сердито засопел и повернулся к окну, где голубой клочок неба быстро таял под натиском сплошного занавеса темно-серых туч.
- Хорошо, - вздохнул он, - обсудим ещё по дороге. Нас, наверное, уже ждут на ЦПУ.
Хотя к центральному пункту управления было всего лишь минут пять ходу, эта небольшая отсрочка немного ослабила общую скованность. Ученый вместе с Конструктором уже наполовину повернулись к двери, а Генерал почти обошел свой стол, когда неожиданно снова зазвонил телефон. Все мигом оцепенели в тревожном предчувствии какой-то беды. Наконец Генерал коротко хмыкнул, бросил на аппарат укоризненный взгляд и медленно поднял красную трубку.
- Слушаю...
- Господин генерал, - слова дежурного, казалось, густели прямо во рту, - полминуты назад "изделие" сработало...
- По-оня-а-атно, - протянул Генерал после короткой паузы, - понятно. Сейчас я подойду сам...
- Извините, господин генерал, - неожиданно оборвал его дежурный своим загустевшим голосом, - но это ещё не все. На КПП номер сто пятнадцать осталось двое людей...
Наверное, нормальной человеческой реакцией на такое сообщение было бы сразу схватиться за голову, воскликнуть что-то отчаянное, потребовать немедленных объяснений или хотя бы круто, от души выругаться, однако Генерал всего лишь хрипло спросил: