— О да, — поддержал оперативник. — Не хватало еще толп провожающих и подлиз из посольств — всё-таки августейшая особа…
— Вы так добры, Берт, — вздохнула Каролина. — Все эти церемонии так утомляют! А еще подпорка для короны шею натирает, а дышать в парадном одеянии… я даже атлетический зал посещала и упражнялась с гирями!
Дэвид сглотнул.
— И всё равно тяжело, — грустно добавила она.
Остальные тактично промолчали, сочувствуя беде прекрасной дамы. Быть госпожой Кисленьких было нелегко — в прямом смысле этого слова.
— Ну ничего, — сказал Руперт, чтобы разрядить обстановку. — В этот раз особенно торопиться не будем. Лайнер не сверхскоростной, это ведь круиз, а не военная операция…
— О, а вот и он! — воскликнула Каролина, указывая отчего-то в небо.
Дэвид проследил за указующим перстом госпожи Кисленьких и подавил желание протереть глаза. Потом он подавил желание куда-нибудь спрятаться, потому что… нет, у него определенно начались галлюцинации!
Остальные, впрочем, переговаривались, как ни в чем не бывало.
Дубовны, правда, помалкивал: его всё больше и больше занимало то чудовищное сооружение, на котором им, судя по всему, и предстояло путешествовать.
— Как вам лайнер, Дэвид? — благодушно спросил доктор Немертвых.
— Колоссально… — выдавил тот.
— О, Дэвиду полагается приз! — усмехнулся следователь. — Вы угадали. Это «Колоссаль», флагман круизного флота Каролевства. Знаете историю этого корабля?
— Нет, откуда же?..
— А, тогда послушайте… Когда-то этот корабль принадлежал князю Великослатеньких. Тот, видите ли, мечтал о господстве на морях, вот и приказал выстроить себе прогулочную яхту. Сколько в нее было вбухано средств — подумать страшно! Взять хотя бы уникальный бронзовый винт и золотые ручки на дверях кают… Но, по правде сказать, в целом вышло скверно, потому что из патриотизма князь запретил нанимать иностранцев, а из его подданных судостроители… так себе. К их чести, — добавил Бессмертных, — надо отметить, что яхта — тогда она называлась «Злата Красава» — уверенно держалась на воде и даже кое-как слушалась руля…
— Репарации? — кротко поинтересовался Берт.
— Да нет, что вы! Всё намного проще. Мореходы из подданных князя тоже оказались не ахти, и первым же серьезным штормом «Злата Красаву» отнесло далеко к северу. Там яхта немедленно напоролась на айсберг… чем доставила много приятных минут нашим старым знакомцам!
— «Пингвинам»? — угадал Дэвид.
— Именно. Экипаж угнали в рабство, с корабля сняли всё, что снималось, а что не снималось — отпилили, даже винт унесли, не говоря уж о дверных ручках! Пустой корпус они бросили на произвол судьбы, и наполовину затопленный корабль каким-то чудом прибило к берегам Каролевства…