Наконец в темноте зачавкала болотная топь — бежала Кирюшка, следом послышалось кряхтенье Тойво.
— Дед! — закричал Федя, кинулся тому на шею и вдруг заплакал. Конечно, от радости.
Тойво покачал головой.
— Худо!
Федор слезы вытер и попросил никому о них не говорить. Дед обещал.
И повел Федю по сосновым бревнышкам к тропе…
— Дивлюсь, — сказала бабушка, — вы словно два лесовика — из лесу не вылезаете. Смотри, Федюшка, от товарищей в ученье не отстань.
— Что ты, бабушка! У меня и троек‑то нет. А в лесу весело, привольно.
Напившись чаю, Тойво собрался домой. Но бабушка сказала:
— Погоди, дед, у тебя, чай, изба не топлена. Полезай‑ка лучше на печь.
И дед полез. А Федя улегся в свою постель, сладко потянулся и, засыпая, счастливо пробормотал:
-— Спокойной ночи, бабушка.
Бабушка поправила у него подушку, пригладила растрепавшиеся каштановые волосы, вздохнула и почему‑то покачала головой.
Утром первым проснулся кот Степан. Вылез из‑за печи, зевнул, выгнул горбом спину и уселся на белый пол умываться. Мылся долго, старательно. Вылизал всю пушистую светлую грудь, потом полосатые дымчатые бока и, наконец, помыл лапкой усатую темную морду. Увидел проснувшуюся бабушку и приветственно мяукнул.
— Не спится, старинушка? — спросила бабушка. Выглянула в окно и обрадовалась: — С первым снежком тебя, Степушка!
Слез с печи дед Тойво, пригладил свои мшистые волосы, принес бабушке с озера два ведра чистой и холодной онежской воды и позвал Кирюшку домой. Но бабушка велела ему дождаться чаю, а сама достала из темного комода письмо, надела очки.
— От Николая Егорьевича. Хочет Федюшку к себе забрать. Извещает: мол, жену хорошую нашел.
Бабушка пристально посмотрела на сладко спящего Федю, тихо прочла письмо и спросила:
— Ну, что присоветуешь?
Дед закряхтел, похлопал по спине лежащую на полу Кирюшку.
Бабушка сокрушенно вздохнула: с тобой, молчуном, посоветуешься! И, как бы про себя, задумчиво произнесла, что пусть Федюшка сам это дело решит.
В это утро Федя едва не опоздал в школу. Он долго любовался шкурой лисицы, которую Тойво подвесил к потолку в сенях. Первый Федин охотничий трофей! Узнав за завтраком, что отец зовет его к себе на юг, очень обрадовался и все расспрашивал бабушку, скоро ли поедет и как там люди живут} так ли, как на Севере, или по–другому?
— Так же, — ответила бабушка. — Везде советские люди, что на севере страны, что на юге. И в школе так же учат, и в пионерских отрядах занимаются.
Закадычные друзья Арсений и Иванка поджидали Федю у ворот новой, еще пахнущей смолистым лесом школы.
— Лисицу пристрелил? — крикнул еще издали Иванка, уже как‑то узнавший о Фединой удаче.