— Добрый капитана, хороший капитана, моя не виновата! Моя слабый еся!
Вася очутился рядом с хозяином, угрожающе крикнул:
— Не смей издеваться!
Господин замахнулся на него стеком. Вероятно, подростку пришлось бы туго, но чьи-то сильные руки схватили его и подняли в воздух. В ближайшем переулке, стоя на земле, Вася с любопытством смотрел на незнакомого мужчину в засаленной кепке. Тот начал с похвалы:
— Молодец, паренек, что не терпишь такого. Только... Да ты кто, как звать-величать?
— Вася. Василий Исаев.
— Родители есть?
— Нет, дяденька, — глухо ответил подросток. — Убили их белые бандиты.
— Ах, вот оно что. Понятно, — проговорил незнакомец. — С кем же ты живешь?
— Ни с кем. Один.
— Так не годится. А ну-ка, пошли со мной. Что-нибудь придумаем.
Рабочий Степан Полевой оказался тем человеком, который помог Васе связаться с большевистским подпольем. Вскоре юркий подросток стал появляться на рабочих окраинах, проворно наклеивал на стенах домов и заборах листовки и тут же исчезал. Но особенно привлекала его пристань. Однажды он пришел туда поздно вечером. Только что кончилась разгрузка парохода, и рабочие группами и в одиночку расположились на отдых.
Вася достал из-за пазухи пачку листовок, подбросил ее кверху. Рабочие быстро хватали разлетевшиеся листки и принялись их читать.
— Полундра! — раздался предупредительный возглас.
Листовки мгновенно исчезли в карманах и под робами грузчиков. Подросток притаился за штабелем ящиков.
Появились вооруженные полицейские. Среди них находился штатский. Вася узнал в нем шпика, обычно шнырявшего целыми днями на пристани.
Полицейские начали обыскивать грузчиков и тех, у кого обнаруживали листовки, отводили в сторону. Шпик шепнул что-то одному из полицейских и вместе с ним бросился к бочкам и ящикам.
— Вот он, держите! — завопил шпик.
Фигурка подростка замелькала в узком извилистом проходе.
— Стой! Стой!
Раздались свистки.
«На пароход, там меня не найдут!» — решил Вася.
Он проскочил трап и кинулся к мостику, ведущему на среднюю палубу. Добежав до перил, бросился вниз головой. Долго плыл под водой, потом перевернулся на спину и осторожно появился на поверхности, чтобы передохнуть и осмотреться. На палубе было тихо. Видно, полицейский и шпик сбились со следа. Вася уплывал все дальше и дальше, пока не оказался в безопасности.
Опыт подсказывал Васе, что действовать надо с большой осторожностью. Как-то, отправившись расклеивать листовки, он заметил, что сзади появились трое парней. Вася стал колесить по улицам, но парни не отставали. Неужели «хвост»? Так повторялось и в последующие дни. Ловкость и находчивость каждый раз помогали юному подпольщику. Он то незаметно исчезал в проходных дворах, то на ходу вскакивал в трамвай, а однажды, разбежавшись, прыгнул, к изумлению пассажиров, в отчалившую от берега джонку. Однако Вася не сообщил о своих подозрениях Полевому. Это была тяжелая ошибка.