Линии, похожие на огненные паутинки, постепенно становились ярче, их сплетения уплотнялись, мешая восприятию, и Илья отключил этот режим, понимая, что по-прежнему движется в границах некоего силового поля, источник которого пока что оставался полной загадкой.
Расселина начала расширяться, а затем внезапно оборвалась иззубренными очертаниями входа в пещеру.
Илья осмотрелся. Разреженная атмосфера. Тонкая наледь на полу. Снежинки, медленно кружащие в стылом воздухе. Ничего необычного… хотя, нет, что-то возвышается у дальней стены!
Пол был неровным, в некоторых местах на нем виднелись следы плавления в виде глубоких борозд и небольших овальных кратеров. След от работы плазменных двигателей небольшого космического корабля?
Первая пришедшая на ум аналогия, оказалась верной. Постройка, привлекшая внимание, имела вид покосившейся хижины, сооруженной из разносортных материалов. Основой служили толстые жерди, с волокнистой, похожей на древесину структурой. К ним при помощи тонких плетеных бечевок были прикреплены трапециевидные сегменты, выполненные из легкого композита!
"Части обшивки?" — он укрупнил изображение. — "Точно!" Следы воздействия космической пыли и микрометеоритных частиц, не оставляли никаких сомнений. Здесь потерпел крушение космический корабль, хотя непонятно, где его остальные фрагменты?
Неожиданная находка выглядела противоречивой, пробуждала новые вопросы, подталкивала идти дальше. Он заметил следы от костра, но не нашел никаких предметов обихода, из чего сделал вывод: кто бы тут не жил в прошлом, эти существа не погибли, а скорее всего перебрались глубже в недра, когда постепенная утечка атмосферы сделала пещеру непригодной для проживания.
* * *
Двигаясь по расселине в глубины астероида, он внезапно заметил преградившее путь легкое марево струящегося, будто завеса, воздуха.
Илья остановился, пробуя разные режимы восприятия, не понимая, почему импланты больше не фиксируют сплетения огненных прожилок? Невооруженным взглядом он явно различал границу аномалии!
"Неизвестный вид энергии?" — он выпустил разведывательный зонд. Сферический аппарат успешно прошел сквозь марево уплотненного воздуха, преодолел двести метров расселины, достиг "перекрестка", где под острым углом сходились три узких разлома, и вот тут связь с ним внезапно прервалась, — МаРЗ как воду канул!
Илья решительно направился вслед исчезнувшему зонду. На ближайшем отрезке пути опасности нет, а вот дальше следует быть осторожным!
За тонкой энергетической преградой температура окружающей среды резко поднялась до двадцати пяти градусов. На неровных выступах скал ютились колонии мхов, по уклону пола сочилась вода, мрак поредел, превратившись в зеленоватый сумрак.