И снова Илья почувствовал подсознательно беспокойство, словно уже однажды видел нечто подобное, но никак не мог припомнить, где и при каких обстоятельствах?
Пришлось пойти на риск. Последний из трех МаРЗов, входящих в оснащение бронескафандра, он прихватил с собой. Сейчас шипастый шарик слегка оттягивал карман. Илья пронес его через силовое поле в отключенном состоянии. Аппарат был оснащен сканерами, способными произвести химический анализ неожиданной находки, да и для детального исследования чужого корабля подходил идеально, — он мог свободно перемещаться по коммуникациям небольшого диаметра, собирая и передавая данные.
Действует ли внутри пещеры пагубное излучение?
Илья отыскал небольшую ложбинку, положил МаРЗ в углубление, коснулся сенсора и отдернул руку.
Тонко пискнул сигнал. Вспыхнула и погасла искорка внешней индикации. Система зонда успешно загрузилась и приступила к поиску доступных сетевых соединений. Крохотный аппарат включил струйные движители, воспарил во влажном воздухе, несколько раз облетел вокруг Ильи, словно недоумевал, почему нет коннекта с человеческим рассудком?
— Погоди, малыш, не все сразу…
Минута прошла в томительном ожидании, но МаРЗ не подавал признаков сбоя. В отсутствии внешних команд зонд приступил к исполнению автономных программ, взял образец почвы, пробу воздуха, затем, двигаясь в метре над землей, поплыл к ближайшему островку кустарниковых зарослей, намереваясь получить образцы органики, и далее — к небольшому ручейку за анализом воды.
Вроде все нормально. Илья предпринял следующий шаг — активировал кибстек и через него передал команду нанобам.
Серебристая капля, притаившаяся на плече, пришла в движение, меняя форму, цвет и фактуру, внедряясь в плотную ткань пилотажного костюма.
Отлично! Теперь наносеть и импланты…
Зрение на миг помутилось, затем вернулось привычное восприятие.
Теперь, когда стал доступен мнемонический интерфейс, он соединился с МаРЗом, передал тому инструкции, а сам присел на корточки, провел ладонью над странной находкой, сканируя ее.
"Несомненно, это скелет!" — Илья получал укрупненное детальное изображение, на фоне которого шла развертка данных по химическому составу.
Очень необычное строение. Волокнистая структура. Нет выраженных суставов, зато заметны места частых изгибов. Что-то до боли знакомое…. — он перешел к изучению нижней части находки, и тут его словно током ударило.
"Корненоги?!"
Он невольно обернулся, бросил взгляд в направлении растения, под которым оказался, пройдя через силовое поле.
"Да не может быть!" — потрясено подумал Илья, но имплантированные базы данных подсказывали, — вывод, сделанный на основе визуального сравнения, справедлив. Это же "шипящая ива" — один из видов змееподобных растений далекой, расположенной за тысячи световых лет отсюда планеты Альбион, а обнаруженный под слоем мха скелет имеет множество общих признаков с бредущими деревьями!