"Вот почему мне захотелось поскорее убраться из-под извивающейся кроны!" — подумал Илья, возобновляя сканирование потрясшей его находки.
Отец часто рассказывал об Альбионе. После проигранной битвы за Землю, немногие выжившие в войне с фокарсианами, после серии рискованных гиперпрыжков нашли пристанище во враждебном к человеку, пропитанном токсинами мире.
На долгие десятилетия домом для горстки людей стал кочующий лес. Образующие его бредущие деревья, питались ядовитыми змееподобными травами, нейтрализуя большинство токсинов, что позволяло анклаву использовать несложное полевое оборудование для ежедневного изготовления антидотов[9].
Вообще-то экзобиологией Илья особо не увлекался. Нельзя объять необъятное, знать все и обо всем, но тем и хороши личные наносети, — они хранят информационное наследие цивилизации, предоставляя данные по мере возникновения необходимости.
Сканирование завершилось.
Илья сравнил полученные результаты, с отчетами многолетних исследований, проводимых на Альбионе. Считалось, что бредущие деревья не наделены разумом. Они выделены в уникальный биологический вид, сочетающий признаки животного и растения.
Он вновь оглянулся, пристально взглянул на змееподобные побеги одиноко растущей шипящей ивы, затем вернулся к найденным останкам.
"Куст", несомненно, являлся миниатюрной копией вековых альбионских гигантов.
"Да, но каким образом образцы уникальной биосферы оказались в недрах дрейфующего в космосе астероида?!"
На ум приходило только одно объяснение, — маленькие, пушистые похожие на панд существа в прошлом стояли на очень высоком уровне развития. Они освоили гиперкосмос, путешествовали между звездами, исследовали планеты, занимались ксенобиологией? Возможно астероид — это их космическая база, где в пространствах пещер воссозданы экосистемы иных миров?
Пока он размышлял, МаРЗ углубился в недра корабля, передавая данные.
Перед мысленным взором Ильи развернулась неожиданная картина: большинство внутренних отсеков хранили следы возгораний, взрывов, деформаций переборок, словно по ним прокатилась серия технических катастроф, что подтверждалось множеством оплавленных фрагментов аппаратуры, встречавшихся на всем пути следования разведывательного зонда.
Фактически корабль был уничтожен изнутри, превращен в груду бесполезного, не подлежащего восстановлению хлама.
Его принадлежность к цивилизации пушистых космических странников не вызвала сомнений. В рубке управления МаРЗ обнаружил сложную решетчатую конструкцию, похожую на строения поселка.
Снова загадка? Значит, астероид не принадлежит обитателям этой пещеры? Они прорывались сюда с боем?!