Сейчас древний нанокомп издавал довольно неприятные, режущие слух трели, призывно сиял искоркой индикации.
"Чья-то глупая шутка?" — промелькнула мысль, но он все же встал, принял настойчиво повторяющийся вызов.
Заработала примитивная система голографического воспроизведения. В объеме тусклой сферы появилось мглистое, нечеткое изображение. Фон странный. Какие-то древние конструкции? — он всматривался в искаженное помехами лицо абонента, пока не узнал его.
— Илья, ты что ли?! Сколько время сейчас, знаешь?! До утра не мог подождать со своими приколами?! — Коллинз разозлился.
— Дело есть, — голос Стужина прозвучал искаженно, хрипло. Сигнал то и дело пропадал, изображение подергивалось рябью, теряло четкость. — Я серьезно, Дэн.
— Ну, выкладывай, — буркнул Коллинз, все еще подозревая какой-то розыгрыш. — Только объясни, ты что нормально через "технотелп" связаться не мог?!
— Нет… — вновь наступила пауза. — …на маршруте, — часть слов пропадала, и Коллинзу пришлось угадывать смысл произнесенной фразы.
— Подожди секунду, — он подключился к кибстеку напрямую, через расширитель сознания. Помех сразу стало меньше. Черты Ильи Стужина и некоторые детали общего плана обрели четкость.
— Так лучше? Ты чего такой замученный? — разговаривая, Дэн налил себе тоника. С Ильей они дружили давно. Вместе мечтали о невероятных космических приключениях, но потом их пути понемногу начали расходиться. Коллинз всерьез занялся биологией, да и суровые условия отбора, предлагаемые тиберианцами, в определенный момент стали напрягать. Конечно, опыт выживания он приобрел, успел побывать в разного рода переделках, но потом остепенился.
Ну, действительно, зачем мотаться по диким территориям в убогой экипировке, питаться всякой дрянью, неоправданно рисковать ради нескольких пунктов в повышении придуманного тиберианцами рейтинга?
Он хоть и числился кандидатом в экипаж крейсера "Тень Земли", но уже не верил, что корабль в обозримом будущем покинет парковочные орбиты. Уж слишком затянулась его модернизация.
— Нарвался на фокарсиан, — после некоторой задержки вновь раздался голос Ильи.
— Сам-то цел? Не ранен? — забеспокоился Коллинз. — Помощь нужна?
— Нормально, — отмахнулся Стужин. — Контузило, пришлось поработать в форс-режиме, но, в общем-то, обошлось. Я по другому поводу, Дэн. Сорок второе убежище "Генотипа!" Я нашел его координаты!
— Да, ладно! — не поверил Коллинз, но тут же осекся, понимая, Стужин врать не станет. — Извини. Ты где вообще находишься?
— На промежуточной платформе орбитального лифта.
— Ну, ни фрайга себе! — удивился Коллинз. — Как ты туда вообще забрался?