— Что плохого в гостинице? Ведь так приятно иметь для разнообразия собственную ванную.
— Возможно, я маньяк истории, но ты стала маньяком ванных с тех пор, как начала изучать медицину.
— Ванные очень важны. Ты знаешь, сколько видов бактерий обитает в пищеварительном тракте человека?
— Нет, и не смей меня просвещать! Проблема с гостиницей была в том, что Фиан из сектора Дельта.
— И что? — непонимающе воззрилась на меня Иссетт.
— Все знают, что самые свободные нравы в отношении секса на планетах Беты. Обычаи Гаммы похожи на земные, а на Дельте все весьма сурово.
Иссетт догадалась, о чем я:
— Вам с Фианом пришлось жить в разных номерах, в одном нельзя было?
— Какое там «в одном»! Я удивлена, что его родители стерпели номера в одной гостинице. Мы даже обниматься не могли.
— Не может быть, чтобы в Дельте люди оказались настолько щепетильны! Фиан всегда казался… вполне раскованным рядом с тобой.
Я улыбнулась:
— Фиан ведет себя поразительно плохо для дельтанца, но его родители придерживаются традиционных взглядов. Поскольку у нас только первая трехмесячная помолвка, они одобряют, разве что когда мы за руки держимся. Фиан сказал, мол, ради собственного спокойствия лучше соблюдать их правила, пока они рядом.
Иссетт подняла глаза к потолку и состроила гримасу «не верю!»:
— И ты была рада подчиниться?
— Не то чтобы рада, но мне не хотелось стать причиной его споров с родителями. Я же совсем не знаю, каково это — иметь настоящую семью, а с ним трудно говорить об этом, потому что… — Я затрясла головой. — Ты понимаешь.
Иссетт посмотрела сочувственно. Тема родителей была для нее такой же болезненной, как и для меня. Немногие родители осмеливаются переселиться на Землю, чтобы не расставаться со своим ребенком-инвалидом, большинство об этом даже не задумывается. Они просто отдают позорящего их выродка под опеку Земной Больницы и тут же о нем забывают.
Мы вырастаем, зная, что нас отвергли, завидуя детям, которых видим во внеземных фильмах — тем, у кого есть настоящая семья. Большинство из нас, живя в доме, мечтают о дне, когда нам исполнится четырнадцать и можно будет получить сведения о родителях и попытаться связаться с ними. Мы отчаянно надеемся: они пожалеют, что оставили нас, и захотят принять нас обратно. К четырнадцати годам мы уже понимаем, насколько это маловероятно, но большинство неспособно отказаться от призрачной мечты и все-таки пытается установить контакт.
Случай Иссетт оказался классическим. Ей очень хотелось признания настоящей семьи, поэтому она связалась со своими родителями, но получила лишь еще один отказ. Я была полной противоположностью. К четырнадцати годам я слишком озлобилась, чтобы воспользоваться предложенным шансом. Я не хотела признания родителей, я хотела отомстить им за то, что они меня бросили. В восемнадцать лет я придумала способ мести: притвориться нормалом, записаться в класс внеземных студентов доистории, которые проходят на Земле практику на руинах древних городов. Я собиралась сначала доказать им, что не хуже них, а потом объявить, что я — примат. Расхохотаться в их пораженные лица, выкричать свой гнев и уйти. Мой план не сработал: я обнаружила, что внеземные, крысы, совсем не так плохи, как я думала.