Словно в
тумане,
новоиспеченная
баронесса
Ридсдейл
провожала
своего мужа в
дорогу. Слез
стекали по ее
бледным
щекам, и
когда Алекс
наклонился,
чтобы поцеловать
безутешную
жену, она
крепко обняла
его плечи,
закованные в
латы.
-
Поклянись,
что
вернешься за
мной, чтобы не
случилось.
Дай мне
слово. -
попросила
она.
- Я
вернусь за
тобой, моя
дорогая жена.
- поклялся
Александр
Флетчер,
барон
Ридсдейл. -
обещаю, это
наша
последняя
разлука. Береги
себя.
- И ты. Я
буду
молиться о
твоем
здравии. - прошептала
девушка.
Алекс
запечатлел
на ее губах
прощальный
поцелуй и,
махнув рукой,
вскочил на
коня.
Элизабет долго
смотрела
вслед своему
мужу. Уже
стемнело,
когда она
вернулась в
свою спальню,
чтобы
провести
свою первую
брачную ночь
в одиночестве.
И все ее
слуги до
самого утра
слушали, как
горько
всхлипывала
леди
Элизабет Невилл,
баронесса
Ридсдейл.
А
утром обнаружилось,
что новая
служанка
пропала. Элизабет
была слишком
расстроена,
чтобы огорчиться
или
обрадоваться
по этому
поводу. Она
ходила по
дому, словно
призрак,
упорно не
снимая
изумрудное
платье,
которое подарил
ей муж. Никто
не мог
успокоить ее,
никто и не
пытался.
Каждое слово,
каждый
сочувствующий
взгляд,
вызывали в
ней вспышку
гнева. Досталось
даже
обеспокоенному
барону. Но больше
всех
пострадала
внезапно
нашедшаяся к
обеду
служанка.
Элизабет
столкнулась с
ней во дворе.
Луиза шла ей
навстречу, ее
подол был в
грязи, волосы
выбились
из-под простенького
белого чепца
и
растрепались.
- Где
ты была? - едва
сдерживая
свое негодование,
спросила Лиз.
Девушка
отпустила
свои синие
васильковые
глаза и
заправила ч
темный локон
за ухо.
-
Отвечай, черт
возьми. -
выругалась
баронесса и
ударила не
соизволившую
даже поднять
глаза
служанку по
лицу. Красный
след от
пощечины
медленно
расплылся по
бледной щеке
девочки. Она,
наконец, взглянула
в
разгневанные
глаза
Элизабет, но
что это был
за взгляд.
Лютая
ненависть и неприкрытое
презрение.
- Как
ты смеешь так
на меня
смотреть? -
воскликнула
Лиз, но что-то
в позе и
глазах Луизы заставило
ее
удержаться
от
продолжения
побоев.
Взмахнув
подолом
платья,
Элизабет быстро
направилась
к конюшне.
- Иди
за мной.
Будешь меня
сопровождать.
Я еду
кататься. -
она даже не
обернулась,
чтобы
убедиться,
что
непокорная служанка
последовала
ее приказу,
иначе, Элизабет
Невилл
обратила бы
внимание на
торжествующую
улыбку на
смуглом лице
Луизы.
Баронесса
оседлала
своего
любимого белоснежного
крепконогого
жеребца, а
служанке выбрала
строптивую
старую клячу.
Расхохотавшись,
Элизабет
смотрела, как
девочка
неуклюже
взбирается
на фыркающую
лошадь.