Его взгляд скользнул вверх по мраморным ступеням, что вели к раскрытым дверям. В их проеме появилась женщина с открытым лицом, но в головном платке и длинном белом тобе.
— Мама! — крикнул он, взбежав по ступеням и заключая женщину в объятия.
Набила смотрела на сына, слезы блестели в уголках ее миндалевидных глаз.
— Прости меня, сын мой, — шептала она. — Но я больше не могла ждать, мне надо было увидеть тебя.
Поскольку это не был формальный прием и присутствовали только члены семьи, то они сидели за столом все вместе. На официальных приемах мужчины обедали в одиночестве, женщины ели после или вообще не ели.
Бейдр поглядел в конец стола на своих сестер. Фатима, старше него на три года, круглолицая, с отягощенным беременностью телом, улыбалась, гордая тем, что сидит рядом с мужем.
— Мальчик у меня будет, — сказала она. — В семье Салаха родятся только мальчики, и все так говорят, что я выгляжу точь-в-точь, как мать Салаха, когда она его носила.
Ее отец засмеялся.
— Бабушкины сказки! Не больно-то научно, но пока мы не найдем другой способ, более точный, я готов обходиться и этим.
— Дам вам первого внука, — сказала Фатима не без ехидства, глядя на Навал, свою сестру, которая недавно родила девочку.
Навал промолчала. Ее муж Омар, врач, служивший к больнице своего тестя, тоже не отреагировал.
— Мальчик или девочка, — заметил Бейдр, — на все есть воля Аллаха.
С этим все были согласны. Самир встал.
— У западних людей есть обычай, — сказал он. — Для наслаждения послеобеденной сигарой мужчины удаляются отдохнуть и другую комнату. По-моему, это очень недурно придумано, — с этими словами он направился в кабинет. За ним последовали Бейдр и оба зятя.
Слуга распахнул перед ними дверь и, впустив, закрыл за ними. Самир открыл ящик сигар, стоявший на его письменном столе. Достал сигару, с удовольствием понюхал ее.
— Гавана. Мне их прислали из Лондона.
Он протянул открытый ящик мужчинам. Салах с Омаром взяли по одной, а Бейдр покачал головой. Он достал из кармана пачку американских сигарет.
— Я предпочитаю это.
Самир улыбнулся.
— Даже твой арабский язык с американским акцентом.
— Не стоит преувеличивать, — сказал Бейдр.
Зажег сигарету и подождал, пока остальные раскурят свои сигары.
— Что ты о них думаешь? — полюбопытствовал Самир. — Я имею в виду американцев.
— В каком смысле? — переспросил Бейдр.
— Они почти все евреи, — объявил Салах.
Бейдр повернулся к нему.
— Неправда. По отношению ко всему населению евреев у них очень мало.
— Я бывал в Нью-Йорке, — стоял на своем Салах, — город кишит евреями. Они заправляют всем. Правительством, банками.