— Что будем пить, уважаемый?
Милав осмотрел лоснящуюся не то от жары, не то от «скудного» питания физиономию и понял, что чревоугодие в этом месте может выйти ему боком, поэтому ограничился только питьем.
— Братину сыта, — сказал он.
Лицо хозяина едва заметно скривилось.
— Но этот напиток слишком слаб для такого богатыря! — Подобострастная улыбка на лице не позволила заподозрить в его словах какой-либо иной, обидный для кузнеца смысл.
Милав поднял на хозяина свои карие глаза, в которых плескалась сила и ворона, и волка, и тихо сказал:
— Если мне хочется сладкого напитка на меду, сиречь сыта — я его и заказываю. Ты понял?
— Конечно! — отшатнулся хозяин и поспешил за прилавок, смешно виляя упитанными окороками. Через минуту он появился с огромной кружкой сыта. Милав бросил ему мелкую монету и стал слушать, о чем говорят выпивохи рядом с ним. Разговор показался ему интересным.
— …в штольне хорошей руды теперь совсем нет, сколь ни робишь в забое — только обальчик — пустая порода, да обманка идет. А раньше-то как было! Только кайлом махнешь — а малахит так и отлетает, а окромя малахита еще королек с витком нередко попадались! А теперь…
— И не говори, Айтын, видать, Хозяйка Медной горы шибко на нас серчает!
— А чего на нас-то? Пусть колдуна этою мерзкого и лихоимит!
— Ты болтай, да с оглядом! А то как бы не услыхала она тебя! Найдут тогда твое тело раздавленное где-нибудь у подножия Таусеня…
— Тьфу ты, чего болтаешь-то?
— А того… Не гневи Хозяйку, коли от нее кормишься!
Милав прислушивался к разговору и не чувствовал вкуса напитка, который потягивал мелкими глотками. Неожиданно в разговоре возникла пауза, пространство вокруг кузнеца подернулось туманом, тело заходило ходуном, и Милав понял, что с ним что-то произошло. Он со страхом опустил голову вниз, ожидая увидеть… да кто его знает — что он ожидал увидеть!
Глава 9
ОНЕГА-ВЫШИВАЛЬЩИЦА
Его глазам предстали… тонкая женская рука, держащая братину сыта, и… сарафан!
«Онега-вышивальщица, девица приятной наружности, не перестарок — всего семнадцать годков. Станом — хрупка, косою — обильна. Охальникам спуску не дает (особенно зимой — на санном спуске!). Обладает большим чувством юмора и ма-а-аленькой грудью».
Вот те раз!.. Рука задрожала и поставила недопитую братину на стол.
— Напарница, пора делать ноги! — Совет Ухони пришелся кстати.
Онега уже поднималась со скамьи, продолжая слушать разговор трех горняков, которые так ничего и не заметили, когда рядом с ней появился хозяин. Он с интересом смотрел на молодую девушку, невесть каким образом оказавшуюся в его убогом заведении.