Три легиона, пятнадцать тысяч солдат, разом пошли на штурм.
Приблизившись к стенам на расстояние выстрела из лука, легионеры перешли
на бег, и тут же со стен полетели стрелы, находя первые жертвы.
Сжимая рукоять меча сведенными пальцами, Кассий видел, как падают убитые,
но никакой ливень стрел не смог бы остановить натиска легионов. Дело должна
была решить рукопашная схватка. Умело прикрываясь щитами, солдаты
забрасывали ров фашинами и тут же к стенам вздымались лестницы.
Что происходит в других местах, Кассий не мог разглядеть, но у ворот
Августа события разворачивались для римлян не слишком успешно. Основную
надежду здесь Красс возлагал на тараны, которые катили по Домициевой дороге
к самым воротам, но солдаты явно не спешили подставляться под стрелы и
камни. И хотя бой на стенах уже завязался, основные силы римлян,
сосредоточенные против восточных ворот, все еще не вступили в дело. Видимо,
Красс решил ждать, пока готы плотно ввяжутся в бой на других участках.
К полудню сражение все еще продолжалось, и, судя по донесениям, которые то
и дело приносили отправленные легатами контуберналы, происходило то, чего с
самого начала опасался Кассий. Легионы несли большие потери, но нигде не
могли закрепиться. Штурм превращался в бессмысленную бойню, и Красс хмурился
все больше. Кассий видел, как он кусает губы и нервно расхаживает туда сюда,
то и дело поглядывая в сторону стен. На взгляд Кассия пора было трубить
отход, чтобы избежать умножения бессмысленных жертв.
- Что это? - выкрикнул вдруг кто-то, указывая в сторону города.
Красс немедленно прекратил свои хождения и посмотрел туда. И тут же лицо
его озарила широкая улыбка.
- Шестой и Четвертый в атаку! - скомандовал он. - И кавалерию в бой!
Кассий не верил своим глазам. Ворота Августа открывались. И тотчас же,
словно сопротивление готов вдруг прекратилось, волна римских плащей
перехлестнула через стену сразу в двух местах. Он видел, как когорты бросили
ненужные теперь тараны и устремились к воротам. И как летела, обгоняя их и
врываясь в обреченный город, кавалерия галлов.
- Победа! Победа! - гремел восторженный крик, а Красс все улыбался,
радостно потирая руки. И тут Кассий понял - проконсул знал, что все так и
будет. Откуда-то он точно знал это и лишь ждал момента. Теперь уже было ясно
- Красс все-таки взял Немауз.
- Попробуй этих павлиньих языков, сенатор. Они в соусе из меда, оливок и
каких-то рыб, что водятся у берегов Крита. Секрет этого блюда известен
только моему повару. Восхитительный вкус, на мой взгляд!