- Благодарю, - сухо ответил Паулин, осторожно зачерпывая пригоршню снеди,
разложенной на изящном серебряном блюде.
Возлежа за роскошно накрытым столом, он чувствовал себя неуютно, хотя
хозяин изо всех сил старался угодить гостю. Однако привычный к аскетичным
трапезам Паулин про себя возмущался такой расточительностью и чревоугодием.
Смущало сенатора и присутствие за столом супруги хозяина. Более чем
легкомысленно одетая юная дочь императора возлежала рядом с мужем, лениво
отщипывая виноградинки и томно посматривая на обоих мужчин.
Внешне Леонтия сильно напоминала Верину, какой она была в молодости, и
хотя никаких слухов о ее похождениях при дворе не ходило, глядя на нее
Паулин не сомневался, что она втайне блудит. Воистину, женщина далека от
Бога и падка до плотских утех! Не желая подвергаться нечестивым соблазнам,
Паулин отвел взгляд от короткой зеленой туники Леонтии и исподлобья взглянул
на Маркиана.
Сын императора Запада и внук императора Востока имел фигуру атлета, его
могучим бицепсам позавидовал бы любой цирковой силач, а великолепный нос с
едва заметной горбинкой выдавала принадлежность к благородному роду владык
Империи - какой контраст с кривоногим обрюзгшим Фракийцем! Паулин невольно
залюбовался его чеканным профилем и тут же подумал, что не случайно кое-кто
в Константинополе перешептывается, будто именно Маркиан должен был бы стать
истинным императором, если бы не наглость покойного ныне Аспара и прочих
варваров.
И все же старый сенатор с трудом сдерживал раздражение, которое вызывал у
него сын Антемия. Совсем недавно отец этого юноши возобновил богомерзкие
жертвоприношения и игрища, вновь открыл языческие капища и вот-вот ввергнет
Рим в пучину вероотступничества. Нет, живо еще проклятое семя Юлиана
Отступника! И Антемий и Маркиан - его потомки, пусть и не по прямой линии.
Но зачем же эти двое пригласили его за свой стол? Для чего Маркиан
подстерегал его, словно охотничий пес и так настойчиво звал к себе? Хотят
услышать последние вести из Рима? Возможно, ведь Паулин одним из первых
прибыл в Константинополь с рассказом о невероятных событиях, связанных с
Крассом и его легионами. Но только ли это интересует честолюбивую чету?
- Так ты говоришь, мою сестру собираются вновь выдать замуж? - спросил
Маркиан как бы между делом, рассматривая хрустальный бокал с вином.
- Да. За сына Красса. Я слышал, этот вопрос уже решен.
- Интересно...
- Бедная сестренка, - вздохнула Леонтия. - Только что избавилась от одного
мужа, и вот уже другой. Он хоть красив?