* * *
— Таня? Давайте я вам помогу. Сумка у вас слишком тяжелая.
Я обернулась. Передо мной стоял Максим. Надо же. На ловца и зверь бежит.
— Конечно. — Я постаралась улыбнуться как можно приветливее.
— Как вы это поднимаете, — сказал он, поморщившись. — Наверное, женщин не перевоспитаешь.
— Просто рыцари, соглашающиеся помочь в переноске тяжестей, встречаются мне на дороге не каждый день, — вздохнула я. Он улыбнулся. Сегодня он был более искренним. Или мне показалось?
Он был немного уставшим. Наверное, тренировки замучили, постаралась я защититься от жалости к этому мальчишке. Его шея, оказывается, была тонкой и смешно выглядывала из воротника футболки.
— Я сегодня видела ваши занятия, — начала я разговор на интересующую меня тему весьма прямолинейно, — знаешь, я сама занималась карате, но это какая-то странная борьба… Что это за синтез?
— Изобретение нашего тренера, — пожал он плечами. Говорить дальше он не собирался. Я поняла это и решила пока оставить эту тему.
— Тебе там нравится?
— Не всегда.
Сегодня он был немногословен. И чем-то расстроен. Увы, но до моего дома мы так и перебрасывались односложными вопросами и ответами. Максим показался мне странным. Создалось ощущение, что он хочет что-то сказать, но боится. Единственное, что я поняла из его путаных речей, — Шахмин имеет над ним неограниченную власть.
— Он учит нас быть Существами, понимаете?
Нет. Я этого не понимала. Он терпеливо пояснил:
— Человек слаб. В нем много животного. Человеку необходимо пройти Великое Очищение, чтобы стать Существом. Перестать быть рабом. Но для этого нужно вырасти. А чтобы вырасти, надо пройти девять ступеней рабства — начиная от частичного до полного. Только тогда срываются цепи и раб становится Господином.
Здесь он замолчал. Испугался собственной откровенности, которую позволил себе, увлекшись темой.
Мы дошли до дома, и он попрощался. Я смотрела ему вслед. Отчего-то у меня создалось ощущение, что он прекрасно знает, где я живу.
* * *
Когда я вернулась, меня ожидал новый сюрприз. Возле моих дверей сидела и покуривала молодая леди, явно ожидающая кого-то. Внутренний голос услужливо подсказал, что дожидается она именно меня. Так и оказалось. Увидев, что я подошла к собственным апартаментам уверенно и без лишних комплексов, девушка встала и спросила:
— Вы Таня Иванова?
Я обернулась к ней, и подтвердила, что пока я действительно ношу данную фамилию и скорее всего буду носить ее еще долго.
— Я — Марина. Марина Разрейко. Учительница из школы номер девять. У меня к вам дело.
Так. Передо мной стояла учительница Марика. Я пригласила ее войти.