— А теперь — в Большой зал.
Когда Джиллиан проходила мимо капитана, ей очень хотелось пнуть его ногой.
В Большом зале никого не оказалось, и Джиллиан была очень этому рада. Она знала, как шумно и душно там иногда бывало. К несчастью, Эдмунд тоже это знал. Ее кузена не волновало, что мальчик ел вместе со всеми днем. Сам же Джеффри только ужинал с солдатами по вечерам.
Ей приходилось зажимать сыну уши во время некоторых его утренних или дневных трапез, когда кружки солдат были полны и их голоса звучали слишком громко. Каждый старался перекричать другого, чтобы быть услышанным среди общего гвалта. Эдмунд, однако, не жаловался, и Джиллиан подозревала, что малышу даже нравились эти шумные сборища. Ведь он все-таки был мальчик…
Тут Эдмунд вырвался и побежал к одному из столов. Джиллиан с улыбкой наблюдала, как он вскарабкался на высокий стул и обернулся, поджидая ее. Похоже, малыш и в самом деле любил бывать в Большом зале.
— Посмотри, мама! — Он указал на стол, когда она села рядом с ним. — Это игра Колина! Хочешь поиграть?
Джиллиан посмотрела на Джорджа, усевшегося напротив нее.
— Может, капитан сыграет с тобой?
Джордж с удивлением моргнул и перевел взгляд на Эдмунда, взиравшего на него с надеждой.
— Только после того, как мы поедим. — Гейтс повернул голову и окликнул Маргарет.
Джиллиан следовало проявить снисхождение к капитану. В конце концов, не его вина, что Эдмунд рад был поиграть в «крестики-нолики» даже с лейтенантом д'Артом. И конечно же, Эдмунд тоже ни в чем не был виноват. Просто мальчик страдал от одиночества. Так что пусть Джордж сам поиграет с ее сыном.
— Нам понадобятся хлеб и сыр, — напомнила она Гейтсу, когда к ним подошла Маргарет в широком переднике.
— Еда еще не готова. А если хотите поесть пораньше, — служанка устремила свои полные раздражения зеленые глаза на Джиллиан, — то кухарки велели передать вам, что вы можете пожаловаться лорду Девону.
— Тогда принеси нам немного хлеба и сыра прямо сейчас, — заявил Джордж. — И не забывай, что ты разговариваешь с дочерью графа.
Джиллиан посмотрела вслед служанке, затем повернулась к капитану.
— Похоже, она собирается подмешать какой-нибудь гадости нам в еду.
Гейтс улыбнулся, и она улыбнулась ему в ответ, радуясь, что он — ее друг.
— Я не нуждаюсь в защите от нее, — добавила Джиллиан. — Или вы думаете, что все те долгие утомительные занятия, когда вы учили меня, как себя защитить, прошли даром?
— Так они были долгими и утомительными? — Капитан усмехнулся. — Что ж, вам и впрямь понадобился почти месяц, чтобы научиться правильно держать кинжал.