Надежда умирает последней (Локхард) - страница 2

проверить..." - он поднял камень и задумчиво посмотрел на сверкающее

черными бликами крыло. Только сейчас дракону пришло в голову, что он

видит в темноте.

Страх вернулся. Хотя на этот раз он был лишь тенью кошмара,

загнавшего беглеца в пещеру. Дракон решительно тряхнул головой и

сильно ударил камнем по перепонке.

Камень пролетел насквозь, ни на миг не задержавшись. Беглецу

пришлось опуститься на скалу. Ноги отказались его держать.

-Привидение. - тихо произнес молодой дракон. -Я призрак. Но почему я

могу манипулировать материей?! А летать? Могу ли я летать?...

Он взмахнул крыльями и взмыл к своду пещеры. Воздух прекрасно

отталкивался от перепонки, и это окончательно уверило дракона в факте

загробной жизни. Как известно, привидения не подчиняются логике.

Три часа спустя первичный шок уже прошел. Дракон медленно брел по

берегу подземной реки, размышляя над невероятным открытием.

Тогда он и увидел Змея первый раз.

***

Змей лежал поперек течения, положив громадную плоскую голову на

каменистый берег. Вода протекала прямо сквозь мощное туловище

рептилии, и дракон сразу понял - перед ним очередной призрак. Он

замер перед Змеем, отчаяно надеясь что тот разумен и сумеет объяснить

хоть что-нибудь.

-Ты умеешь говорить? - негромко спросил дракон.

-Вопрос не в том, умею ли я говорить. - ответил Змей. -Вопрос в том,

что ты хочешь чтобы я сказал.

Шок оказался гораздо слабее, чем ожидал дракон. "Уже начинаю

привыкать..." - подумалось ему.

-Кто ты?

-Я здесь живу. - объяснила рептилия. -А ты - мой гость. Гости первыми

называют имя.

Дракон опустился на скалы, тяжело вздохнув. ("Вздохнув?" - мелькнула

мысль. -"Зачем мне дышать?...")

-Меня зовут... звали Керрелен. - представился гость. -Я был драконом,

пока... пока жил.

-Очень приятно. Я Серпентис, бог смерти.

Дракон вздрогнул.

-Бог смерти?...

Змей растянул края чешуйчатой пасти в неком подобии улыбки.

-Я единственный бог, который согласился жить здесь и встречать

покойников.

-Здесь? - Керрелен осмотрел грандиозную пещеру. -А что это за...

место?

-Ад. - ободрительно сообщил Серпентис. -Вернее, не совсем ад.

Комната инструктажа.

Дракон надолго замолчал. Змей неподвижно лежал в воде, ожидая

следующего вопроса.

-Почему я в аду? - спросил наконец дракон. -Я... я не так уж много

грешил.

-Наслушался ты сказок людей, вот что я тебе скажу. - решительно

заметил Серпентис. -Ад не имеет никакого отношения к твоей земной

жизни.

-Тогда почему?

-Потому что ты не готов к следующему уровню. - терпеливо объяснил

Змей. -Тебе предстоит пройти через многие испытания, познать