Конь коротко ржанул, подставляя морду лучам солнца, круглые глаза блаженно сощурились. «Сбил меня!» — высказал Руслан коню и осекся. Медленно высвободив ногу из стремени, жених спрыгнул на землю и окинул взглядом подарок Яги: угольно-черное седло застыло на рыжей спине, стремена и заклепки на уздечке блестели тусклым золотистым металлом. Они-то его и заинтересовали. Руслан склонился к стременам и хмыкнул — точно! — на металле красовался увиденный ранее знак: окружность с вписанным треугольником.
Руслан почувствовал, как вплотную приблизился к разгадке злорадной искорки в глазах Яги. Пришедшее на ум предположение показалось вполне логичным. «Коварная бабка!» — проворчал Руслан и запрыгнул в седло. Руки уверенно развернули коня на запад, жених помчался в сторону вымаранного с карты замка.
Карта обещала не больше двадцати километров пути, и действительно, не прошло и полутора часов, как впереди встал частокол западных гор.
Здесь же к одной из гор примостился и миниатюрный замок. Впрочем, замком строение не являлось, скорее это был не приспособленный к осаде трехэтажный особняк с башенкой по центру. Строение окружала двухметровая ограда из заостренных металлических прутьев, образуя двор величиной с футбольное поле. Изнутри по периметру забора росла живая изгородь.
Руслан подъехал к ограде и спешился. Показывать коня раньше времени не следовало, и жених привязал скакуна к одному из столбов поодаль от входа.
Ворота во двор стояли открытыми, к особняку устремлялась вымощенная серыми камнями идеально прямая дорожка. По левую и правую руку выстроились в ряд строгие кипарисы.
Руслан проследовал до дверей особняка, потянул за медное кольцо. Двери не шелохнулись, и тогда жених этим же кольцом постучал. Обитатели не отозвались, лишь ветер тихонько завывал среди близлежащих гор. Руслан сложил ладони рупором и прокричал, шаря взглядом по окнам: «Э-ге-гей!»
С заднего двора как будто раздался шорох. Руслан прислушался — звук повторился. Обогнув угол особняка, жених вышел на залитый утренним солнцем дворик.
На открывшейся взору площадке трава не росла, сухая земля была утоптана до состояния асфальта. По краям стройными шеренгами друг за другом следовали конструкции атлетических тренажеров вроде брусьев и турников.
В центре упражнялся человек, оголенный торс блестел от пота. В руках мелькал изящный двуручный меч, движения напоминали замысловатый танец: повинуясь неведомому ритму, человек переступал с места на место, кружился в пируэтах, резко приседал и делал стремительные выпады. Плавные, но сильные движения сопровождались свистом клинка. После очередного цикла упражнений человек резко выдохнул и вскинул меч к небу. Взгляд сосредоточился на острие клинка, тело замерло в напряжении.