Хорнунг отодвинул чашку с баландой и прикрыл глаза в надежде, что все пройдет. Голова гудела, как колокол. И вдруг его вырвало прямо в проход, под ноги проползавшему мимо шишкарю. Поначалу шишкарь сильно рассвирепел и мощной своей ласто-лапой влепил федеральному капитану затрещину, от которой тот даже перевернулся на спину: поза весьма унизительная для крэга. Все вскочили с мест. Назревала большая драка. Вскоре, однако, выяснилось, что бедняга серьезно болен. По всей видимости, отравился недоброкачественной пищей. Зэки, проявляя солидарность, устроили бунт. Выплеснули недоеденную баланду и принялись грохотать клювами по пустым тарелкам.
Примчалась охрана. Завывая сервомоторами механоскелетов, щелкая электробичами, навели порядок. Хорнунга отвезли в лазарет. По дороге он потерял сознание.
Врач осмотрел больного и сказал:
- Поздравляю, вы беременны.
- Как это?! - удивился Хорнунг. - Вы шутите?
- Отнюдь, - ответил док, подкручивая усы. Даже такое привычное движение человеку приходилось делать с помощью механоскелета. - Внутри вас вызревает яйцо.
- Какое яйцо?
- Яйцо крэга.
- Вы хотите сказать, что...
- Да, вы - самка.
Капитан "Орла" вновь потерял сознание.
На следующий день, выписывая Хорнунга из лазарета, врач объяснил ему ситуацию более подробно.
Как-то само собой считалось, что все находящиеся в лагере крэги, относятся к мужскому полу. Но это было не так. Дело в том, что половая система крэга довольно сложна. Кто самка, а кто самец на глаз определить невозможно. Это выясняется только при анатомическом вскрытии тела крэга. Поэтому для работ ловили всех, кто попадется. Истина выяснялась позже.
Для Вёльда Хорнунга начались дни позора. Его перевели на легкие работы как мамочку, готовящуюся произвести на свет дитя. Впрочем, дитя появляется не сразу. Это довольно длительный процесс. Сначала нужно снести яйцо, потом закопать его в песок. Лунка должна быть вырыта на определенном удалении от уреза моря - недалеко, но и не близко. Когда все будет сделано, яйцо следует охранять по меньшей мере две недели. Хищников, бродящих по пляжу и лакомившихся яйцами крэгов, было предостаточно - как сухопутных, так и летающих. Все эти тонкости объяснил ошеломленному Хорнунгу его внутренний крэг.
- Что же ты раньше не сказала, что ты женщина? - ворчал федеральный капитан.
- Ты не спрашивал, - ответил внутренний крэг. - И не называй меня этим дурацким словом. Я не женщина, я - самка. Усекаешь?
Встретив Зальца и Фалда, Хорнунг устроил им допрос.
- Сознавайтесь, кто из вас отец? Вы всегда были рядом!