Игнат споткнулся, кинул быстрый взгляд на Эрнеста. Тот, наконец, повернул к парню заросшее лицо.
Глаза казались еще краснее обычного и влажно поблескивали в обрамлении опущенных рыжих ресниц. Вспомнился Игнату растерянный взгляд мальчика, когда он провожал отца в долгую поездку за добычей и соседку Вилену, чья рука давила на худенькое плечо, как надгробный камень. Вспомнился печальный голос Сеньки:
'Что ей до меня? Одно слово — не родной…'
И сердце смягчилось.
— Неужто фельдшеров во всем Опольском уезде не сыскать? — спросил Игнат. Эрнест пожал плечами, ответил уже спокойно, словно справившись с минутной слабостью:
— Почему же… Есть. Только оборудование не то. Надо в город везти. А лучше — в столицу. Да только кто повезет? Вот я деньги и коплю, помаленьку дело движется, но ты мне, брат, надежду дал. Хоть и чертенок, да все равно в сердце у тебя нету зла. А говорят, что только чистые да наивные души могут в заветное место попасть.
'А ведь едва меня в болоте не утопил', - мысленно попенял Игнат, но ничего не сказал. Только хмыкнул и перебросил рюкзак на другое плечо.
Туман теперь развеялся, и горизонт стал чистым и прозрачным, но пейзаж не поменялся. Заросли сухого камыша тянулись по обеим сторонам гати, искореженные чахлые ели, будто согнутые годами старухи, едва доставали Игнату до плеча. И вокруг — такая тишина, что кажется, тронь пальцем прозрачный воздух, и над землей прольется тонкий серебряный перезвон, какой бывает, если тронуть нити колокольчиков. А деревянный настил все бежал и бежал вперед, ни конца ему не было, ни края.
— Долго ли еще? — спросил Игнат.
— Скоро, — успокоил Эрнест. — Сейчас с гати сойдем, а там сам увидишь.
Через несколько саженей от бревенчатого настила действительно был сход на ровную каменистую тропу. Она оказалась достаточной твердой, чтобы выдержать вес взрослого человека, или же болота тут пересохли совсем, а потому ступать можно было без боязни. Но сколько путники ни шли, не было ни намека на военную базу. Все те же перекрученные деревья, все тот же пустой и прозрачный воздух, все та же звенящая тишина.
— Да где же? — вновь не выдержал Игнат и остановился.
Эрнест по инерции прошел вперед и только потом притормозил. С видимым неудовольствием глянул на парня, покачал головой.
— Экий нетерпеливый ты да не сметливый, — устало произнес он. — А ну-ка, послушай! Он притопнул сапогом, и из-под каблука донесся глухой гул, будто внизу под тропою не было ни воды, ни глины, а только пустота.
— Думаешь, враги наши дураками были, чтобы под бомбы убежище подставлять? — сказал Эрнест.