"Сюда складывали мертвецов, — подумал Игнат. — От этого все стены, и весь фундамент, и вся земля под ним пропитались смертью. Здесь не место живым".
Когда глаза привыкли к полумраку, он осторожно поднялся на ноги. Полы тут же отозвались протяжным скрипом. Прошел мимо скамеек, осматривая резные арки, черные барельефы и облупившиеся фрески. У правого клироса стена и все подпорки оказались обугленными, и Игнат вспомнил, что говорил про ставкирку Эрнест: "Ту, старую, куда трупы складывали, чистильщики сожгли. А иначе нельзя было…"
Видать, не дотла сожгли. Остался остов, и его отреставрировали, достроили, скопировали старинные узоры, оставшиеся с древних, дохристианских времен. А потом и законсервировали специальным составом, на века сохранили памятное для Полесья место.
Приблизившись к амвону, Игнат увидел установленный деревянный щит, к которому была приколочена потемневшая берестяная грамота, а на ней крупными буквами выведено:
"Путник!
Коли голоден ты — здесь найдешь хлеб свой.
Коли устал ты — здесь найдешь кров свой.
Коли сбился с пути — здесь откроется тебе путь твой.
Молись же за упокой всех погибших от чумного мора, что случился в Полесье, и во здравие ныне живущих. И благодари Господа за предоставленный кров и пищу.
Аминь".
Жаркая волна омыла Игната изнутри. Он повернулся на пятках, окинул помещение полубезумным взглядом. Живот скрутило судорогой, руки затряслись от жадного предвкушения, когда за щитом он заметил внушительных размеров ларь, поставленный на четыре железных опоры.
"Здесь найдешь ты хлеб свой…"
Игнат откинул тяжелую резную крышку. Из клубов пыли метнулась стайка мышей, и парень откачнулся от неожиданности. Потом на смену испугу пришел гнев.
— Кыш! Пошли прочь! — зло закричал Игнат и смахнул на пол замешкавшихся грызунов. Те бросились врассыпную, покатились, как брошенные на дорогу камешки. Трясущимися руками Игнат разорвал холщовый мешок — просоленный, чтобы дольше хранить крупу, но уже проеденный мышами. Пальцы его дрожали, выбирая катышки мышиного помета. Очистил, зачерпнул горсть гречневой крупы — и в рот. Глотал, почти не жуя. Давился, кашлял, сплевывая крупу в запущенную бороду. Набирал новые горсти. Мир перед глазами подернулся рябью, и все пропало — закопченные стены церкви, скамьи и фрески. Пропал и весь внешний мир, только в голове пульсировали слова: "Благодари Господа за кров и пищу".
Игнат обессилел, ухватился ладонями за края ларя, чтобы не упасть, и замер, прерывисто дыша и икая. Живот сводило спазмами. Пульс отдавался в ушах, словно удары церковного колокола. Игнат поднял отяжелевшую голову и вздрогнул, ощутив на себе чей-то пристальный взгляд.