— Как мне ее вернуть, когда вы воду живую спрятали тоже? — шмыгнул носом Игнат.
На верхнюю губу упала и тут же растаяла снежинка, он слизнул ее языком — на вкус она почему-то оказалась соленой.
— Да и мертвой воды у меня нет, — горько произнес Игнат. — Не успокоить мне ее поэтому, и раны не заживить.
— Так… найди, — вкрадчиво шепнула тьма. — А мы… так и быть… вернем твою Званку…
За спиной кто-то сплюнул в сердцах:
— Дурак! Как есть, дурак…
— Тихо!
Навий вскинул руку, тусклыми бликами расчертили воздух стальные когти. Боковым зрением Игнат заметил, как взвыл и повалился в снег дядя Егор. По его лицу ото лба до подбородка принялась наливаться алой влагой косая рана.
— Обманите ведь! — крикнул Игнат.
Веки обожгло горячей волной, и он заморгал быстро, оттер лицо рукавом.
— Нет, — прошелестела навий. — Мы слово держим.
И засмеялся снова — дробный звук града, просыпавшегося на деревянную кровлю.
— Тогда отпустите и Марьяну!
— Зачем тебе она? — спросил навий, и его руки еще плотнее обвились вокруг обмякшего тела девушки, треугольные зубы поблескивали влажно. — Коль мы Званку вернем…
— Отпустите Марьяну! — упрямо повторил Игнат. — Довольно с вас и прочего откупа!
Кто-то из мужиков зашипел снова, но не произнес ни слова — рядом в сугробе все еще хныкал и хлюпал кровью раненный Егор. Навь молчала, только жарко горели болотные огоньки глаз, да жидкие узоры текли по неподвижным фигурам, как чешуя по змеиному телу.
— Хорошо, — наконец, согласилась навь. — Что дашь взамен?
Игнат растерялся.
— Что ж мне дать вам еще-то? Один я на свете, богатства не нажил…
Последовал новый, еще более раскатистый взрыв хохота. Ветер тоскливо взвыл в вековых кронах, небесная рана стала шире, темнее, и хлопья снега повалили гуще.
— Отдай руку, — шепнула навь. — За сердце девушки.
Игнату показалось, что его внутренности начало скручивать в один кровяной клубок. Сзади подбежала призрачная Званка, ткнулась холодным носом в шею, обдала стужей.
— Как же мне без руки-то? — едва ворочая отяжелевшим языком, произнес Игнат.
— Паны… — раздался рядом заискивающий голос Касьяна. — Вы не гневайтесь, паны. Но пожалейте его. Плотник он хороший, хоть и дурачок. Пошто мальца калечить?
Навь молчала. Снежинки клочьями падали на их неподвижные фигуры, стекали вниз темными красноватыми ручейками, словно небесный сок смешивался с гарью и кровью страшных посланников небытия.
— Будь по-твоему, — наконец, согласился навий. — Если вам руки его ценнее… выкрои ремень из его спины … тогда отпустим…
— Господи, грехи наши… — охнул Касьян.
— То есть как это? — Игнат отступил, заморгал растерянно.