- Не волнуйтесь, господин Маньян, - сказал Ретиф. - Я не расскажу лесничим о том, что вы про них намекнули.
- Ретиф, я прибыл сюда с важными известиями и, если совсем откровенно, я рассчитываю на ваш совет. Поэтому давайте будем шутить как-нибудь в другой раз, - довольно резко проговорил Маньян.
- Все зависит от того, что вы от меня потребуете, - ответил Ретиф. Если вы хотите уговорить меня остаться здесь еще на шесть месяцев с полным содержанием, я буду рад удовлетворить вашу просьбу без лишних жалоб и возражений. - С этими словами он повернулся к Анне, еще раз улыбнулся ей и сказал: - Почему бы вам не отправиться домой на транспортере, Анна? Я провожу господина Маньяна, так как все втроем мы все равно не влезем в машину. Встретимся в моем кабинете. Кстати, у вас будет довольно времени, чтобы взбить нам парочку освежающих коктейлей и заложить в машину-кулинар меню восхитительного обеда, посвященного прибытию господина Маньяна.
- Как вам понравится, если гвоздем программы я сделаю жареных цыплят Зандерса? - спросила она.
- О, прошу вас, никакой экзотики! - запротестовал Маньян. - Меня вполне устроит обычная еда, правда, если она будет обильна. К примеру, известен случай, когда я с удовольствием в течение нескольких часов кряду грыз еврейскую национальную колбасу... Знаете, которая еще полита хлебной водкой. А в то же самое время сам банкет проходил в соседней комнате...
- Прошу прощения, но мой автомат-кулинар не запрограммирован на подобные блюда нехристианской кухни, - развела руками Анна. - Вообще, я очень мало знаю об этом... Несколько месяцев назад меня посетила группа инспекторов. Они прибыли из страны, которая, кажется, называется Пакистаном. Так вот, до их приезда и разъяснений я совершенно серьезно полагала, что "кэрри" - это что-то из области лошадей. Оказалось приправа.
- О, что вы, не извиняйтесь, моя дорогая, - воскликнул Маньян и в попытке сделать поклон чуть не полетел с лестницы вниз головой. Он наконец ступил ногами на твердую землю. Транспортер умчал Анну в направлении административного здания.
- Итак, ваши предложения? - обратился к новоприбывшему Ретиф.
- Пойдемте, Ретиф, - сказал Маньян. - Отличный день для прогулки. Что вам сказать о первых впечатлениях? Красивый, но неразвитый мир, - Маньян зашагал вперед, поглядывая по сторонам на дальние лужайки с клумбами диких цветов. - Но впрочем, жаль, что этой восхитительной дикости недолго осталось пребывать в дикости.
- Вы упомянули о каких-то важных известиях, господин Маньян, - вежливо напомнил Ретиф.