Гоггенф прикусил губу и на минуту задумался. Потом сказал:
- Не уверен, что из этой поездки выйдет что-то хорошее.
- Я тоже не уверен, Гоггенф, но сейчас это лучший вариант. Если ты мне доверяешь, предлагаю ехать к твоему отцу.
Неожиданно Гоггенф улыбнулся и сказал:
- Это хорошо, Орг, что ты настаиваешь. На самом деле я сильно соскучился по родным местам. Помнишь картины на стенах? Мы скоро увидим эти горы своими глазами. Да и с отцом, конечно, нужно повидаться.
- Так ты меня приглашаешь?
- Конечно, Орг. От всего сердца!
....
Маг Рахат явно обрадовался, когда мы с Гоггенфом объявили о своём решении идти в земли гномов. Показываться перед светлые очи властителя Тебера без Гоггенфа ему явно не улыбалось. Несмотря на мстительные взгляды, бросаемые им на пленников, он даже не возразил, когда узнал, что пленники останутся в храме "Святых отшельников". До рассвета оставалось ещё несколько часов, и мы стали вновь устроиваться на ночлег. Маг установил защитную сигнализацию и все легли, чутко вслушиваясь в шорохи леса. Легкие дуновения ветерка шелестели в ветвях, успокаивая и баюкая меня своей колыбельной музыкой. Минут двадцать я смотрел на небо, которое то мерцало звёздными блёстками, то заволакиволось тучками, и незаметно уснул.
Проснувшись следующим утром, я отправил Мелионе мысленное послание с описанием последних событий и своих планов. Декан Валадир не был магом и я не мог связаться с ним или Модаром напрямую (при встрече обязательно попрошу себе амулет связи), так что попросил Мелиону сообщить ему о случившемся. Подруга тут же ответила, что всё поняла, и отправляется к Валадиру. Вместе с мысленным ответом пришла и эмоциональная волна нежности и поддержки, отозвавшись радостью и истомой в моём сердце. "Чудо, а не девушка!" - вновь подумал я и немного оттаял. Крики и огни ночной схватки, до сих пор владевшие моим воображением, наконец пропали, я взглянул на красивый лес вокруг, на небо, и жизнь вновь обрела своё тайное очарование.
Мы начали готовиться к отъезду, погрузив на телеги нападавших и тела гномов. Все были заняты своими мыслями и мало говорили. Где-то через час Мелиона передала мне ответ Валадира:
- Рад, что всё обошлось. Дознаватели прибудут завтра. Держи всё в секрете, официально ты направлен к "Горному храму" на рекогносцировку.
....
Часа через два пути, по правую сторону от дороги, мы увидели известковый холм с тёмными зевами многочисленных пещер. Свернув на заросшую травой дорогу, подъехали к подножью холма и в нижней пещере обнаружили небольшой храм 'Святых отшельников'. Невозмутимый и немногословный настоятель выслушал наш рассказ и согласился принять пленников под своё попечение. Заперев их в закутке пещеры, он попрощался и мы вновь пустились в путь. Кроме настоятеля вокруг никого видно не было - вероятно, отшельники скрывались в своих пещерах. До чего суровый народ, подумал я, жизнь проводят в камерах-одиночках. Что ж, каждому своё. Были у меня такие знакомые нелюдимые, мечтали жить в тишине, вдали от людей. Это место им бы подошло.