....
Два дня спустя мы вышли из леса и дорога запетляла вверх по совершенно голой, лишённой растительности горе, склоны которой были усеяны ржавого цвета камнями разной величины. Я остановился, разглядывая подъём, и в этот момент со склона неподалёку скатилось несколько камней. 'Если с горы падают вначале маленькие камни, потом средние, то это не к добру' - с улыбкой вспомнил я старую туристическую примету и повернулся, намереваясь поделиться ею с Гоггенфом. Мой друг, однако, внимательно вглядывался куда-то вверх по дороге. Я тоже посмотрел туда и наверху, у перевала, заметил будку со шлагбаумом и несколько человек рядом.
Гоггенф подошёл, хлопнул меня по плечу, и сказал:
- Мы почти у цели. За перевалом начинается земля гномов.
Это было радостное известие. Вообще-то я люблю летние походы... Леса и горы - моя стихия, где всегда чувствую себя замечательно. Ночёвки под открытым небом, простая пища, физические нагрузки - всё это организм принимет на ура. 'В походе мы отдыхаем от тех удобств, которые создаем себе круглый год' - гласит ещё одна туристическая мудрость. Но идти в составе похоронной процессии, да ещё с неразговорчивыми, ушедшими в себя спутниками - совсем иное дело.
Когда мы добрались до перевала, сторожевые гномы, загородившие было дорогу, опознали мага Рахата и тут же засуетились, бросившись открывать шлагбаум. Когда же они увидели Гоггенфа, их отряд, казалось, потерял дар речи.
- Ваша милость, приветствуем вас, рады вашему возвращению... - наконец заговорил старший.
- Расслабьтесь, парни. Как идёт служба? - Гоггенф подошёл к пограничникам поближе.
Вместо выполнения команды 'вольно', гномы резко собрались в строй и их старший отрапортовал:
- Ваша милость! На вверенной нам заставе происшествий не было. Старший отряда Тик.
Гоггенф гордо скосил на меня глаза и скомандовал:
- Молодцы! Продолжать несение службы.
Командир заставы дал команду подчинённым занять свои места и спросил, указывая на закрытые попонами телеги:
- Ваша милость, если нужна помощь с лошадьми, мы можем командировать одного бойца с вами. Когда доберетесь до города, он вернётся на заставу.
- Спасибо, Тик, но в этом нет необходимости. Мирной вам службы.
- До свидания, ваша милость.
....
Уже к вечеру этого дня мы достигли столицы гномов клана 'Серебряная звезда' - города Томар. Город находился в большой долине, позволявшей жителям селиться просторно - почти у каждого дома был сад/огород, а на улицах росли старые, мощные деревья. Дома гномов были несколько ниже тех, что я видел в Вейноре, но ненамного. Думаю, в любом из них я мог бы жить, не испытывая проблем из-за роста.